廢人巷的日子，在極致的死寂中緩慢流淌。鹿笙徹底化作了此地的一部分，每日重複著清理垃圾、搬運石料的苦役，眼神麻木，動作遲緩，與其他行將就木的老雜役毫無二致。
暗地裡，她卻如同最精密的儀器，日夜不停地運轉著。古器貪婪地汲取著彌漫天地間的末法之氣，經由那玄妙的混沌漩渦，轉化為精純厚重的灰色能量，不斷加固著她的經脈、丹田，滋養著她凝練的神識。床下泥土中深埋的那一小塊玄陰煞石，也在末法能量的緩衝下，被一絲絲緩慢而穩定地煉化，其精純的陰寒煞氣融入靈力，使得她的修為雖進度緩慢，卻異常紮實，帶著一股內斂的鋒銳。
而更讓她欣喜的是，通過那冥冥中的一絲聯係，古器竟能持續不斷地從遠方石殿廢墟下的令牌中，汲取到微不可察卻品質極高的寂滅本源。這股力量如涓涓細流，悄無聲息地融入，進一步提升了古器轉化能量的效率，也讓她的靈力底蘊帶上了一絲難以言喻的古老與沉寂特質。
風險依舊高懸。孫福及其爪牙的威脅並未解除，那枚令牌更是潛在的巨大隱患。但鹿笙的心境，卻在日複一日的枯寂修煉中，變得越發沉靜堅韌。
絕境磨礪心誌。在這被遺忘的角落，她反而獲得了一種難得的平靜，專注於自身力量的積累與掌控。吃進肚子裡的別人搶不走，自己的目標理想搶不走，肚子裡的墨水搶不走。如今，還要加上一句：於枯寂中淬煉出的堅韌魂魄，誰也奪不走。
然而，她並未放鬆警惕。神識在末法之氣的淬煉下愈發敏銳，她隱約察覺到，廢人巷的“死寂”，似乎並非完全自然形成。在這片土地的更深處，仿佛蟄伏著某種更加龐大、更加古老的“沉寂”之源。那枚令牌所散發的寂滅氣息，與這深處的源頭相比，竟如同溪流之於汪洋。
那裡究竟藏著什麼？與宗門將廢人巷設在此地是否有關？
這些念頭在她腦中一閃而過，便被壓下。好奇心需要足夠的實力支撐，此刻深究，無異於自尋死路。
當前首要，仍是提升實力，應對近在咫尺的危機——孫福絕不會善罷甘休。
這一日，她被錢老頭指派去清理巷子最東頭的一處堆積多年的廢棄物。那裡堆滿了破舊的石臼、斷裂的磨盤、以及一些看不出原貌的金屬殘片，皆是徹底失去靈性的凡物，與廢人巷的氣息融為一體。
鹿笙默默清理著，動作機械。就在她搬動一塊半人高的殘破石磨時，指尖忽然觸碰到石磨中心軸孔處的一點異樣。
那裡似乎嵌著什麼東西。
她動作未有絲毫停頓，借著身體遮擋，神識悄然探入。
那是一小塊深灰色的、質地似石非石的薄片，僅有指甲蓋大小，緊嵌在鐵軸鏽死的縫隙裡，表麵布滿磨損的痕跡，卻隱隱透出一股極其微弱、卻異常純正的大地精氣以及一種亙古不變的沉凝意蘊。
這氣息……與她之前在後山廢圃汲取的“古氣”竟有幾分相似！卻更加古老、厚重！
是某種古老器物上的碎片？為何會嵌在這凡俗石磨之中？
古器再次傳來輕微的波動，對這碎片流露出“興趣”，雖遠不及對令牌的渴望，卻也證明此物並非凡品。
鹿笙心中微動。她沒有立刻取出碎片，而是記下了這塊石磨的位置和特征。現在不是處理它的時候。
傍晚收工，她路過錢老頭那間同樣破敗的小屋時，聽到裡麵傳來斷斷續續的咳嗽聲，比往日更加劇烈。
鹿笙腳步微頓。這幾日她隱約聽聞，錢老頭年輕時受過暗傷，根基受損，加之年邁，一直靠一種廉價的“暖肺散”吊著性命，但這廢人巷陰寒死寂，藥石之力難以為繼，他的身子已是一日不如一日。
一個念頭悄然劃過腦海。
她默默回到自己石屋，從牆縫裡取出一個小心藏匿的油紙包，裡麵是幾株她前些日子借口“驅寒”，偷偷從廢人巷邊緣石縫裡采集的、品相最差的暖陽草。這些暖陽草生長在廢人巷，受環境影響，藥性比外界更加微弱，但聊勝於無。
她將暖陽草仔細焙乾，搗成粗糙的粉末，用另一張乾淨油紙包好。
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