春分過後，晉地的天就沒再落過雨。
趙無恤蹲在麥田邊，手指插進土裡——表層的土已經乾透，一捏就碎，連帶著剛冒芽的麥苗都蔫了，嫩綠的葉尖泛著焦黃色，像被火烤過一樣。風卷著沙塵吹過來，打在臉上生疼，他懷裡的新竹簡被布條裹得嚴實，卻仍能感覺到竹片的涼，像極了潏水河邊那夜的冰。
“無恤大哥，再不下雨，這麥就全死了。”
趙狗兒拎著半桶水跑過來，桶底的木縫滲出的水，在乾土上留下一道淺淺的痕跡，很快就被風沙蓋住。他的短褐又添了新補丁，是用流民婦人給的粗布縫的，針腳歪歪扭扭，卻比之前暖和多了——這是農隊裡的人互相幫襯的結果，也是趙無恤在新竹簡上寫的“鄰裡之禮”。
趙無恤接過水桶，往麥苗根部澆了些水。水流進乾土的瞬間，發出“滋滋”的輕響，像麥苗在呻吟。“再等等，說不定明天就下雨了。”他的聲音有些虛，連自己都不信——營地外的水井已經見了底，流民們每天隻能分到半瓢水，既要喝，又要澆苗，這點水，像潑在焦土上的油，連緩解都算不上。
話音剛落，遠處傳來一陣馬蹄聲。趙無恤心裡一緊，拉著趙狗兒躲到土坡後——是範家的遊兵，大約十幾人，手裡的戈矛在陽光下閃著冷光，正朝著農隊的方向過來。
“他們是來搶糧種的！”趙狗兒的聲音發顫，攥著鏽刀的手更緊了，“上次他們就搶了東邊的農隊，連種子都沒剩下！”
趙無恤摸了摸懷裡的新竹簡，上麵寫著“什一稅”“鄰裡互助”“不妄殺”，那些字是他一筆一劃寫的，墨跡還帶著新竹的青氣。他想起趙鞅說的“亂世裡的禮，是讓農人有飯吃”，若是連種子都被搶了，這些“禮”，就成了空字。
“你去通知農隊的人，把種子藏好，別出來。”趙無恤壓低聲音，從腰間解下“仁”字木牌，塞進趙狗兒手裡，“我去會會他們。”
趙狗兒還想說什麼，趙無恤已經站起身，朝著範家遊兵走去。他懷裡沒帶劍，隻揣著那卷新竹簡——不是想憑竹簡退敵，是想讓自己記住，手裡的不是竹片，是農隊二十多個人的希望。
“你是趙氏的人？”
為首的範家將領勒住馬，居高臨下地看著趙無恤，眼神裡滿是輕蔑。他的甲胄上沾著塵土，腰間的銅劍鞘上刻著“範”字，和趙午的劍比起來，多了幾分凶氣。
“我是趙氏農隊的管事，趙無恤。”他停下腳步，離馬有三步遠，正好是《周禮》裡“士與庶人相見”的距離，“這裡是趙氏的地，還請範家的人離開。”
將領笑了，聲音像刮過焦土的風：“趙氏的地？去年晉陽被圍時，趙氏連自己人都養不活，現在倒有閒心種麥？”他揮了揮手，身後的士兵們紛紛下馬，朝著麥田走去，“這些麥，還有你們的種子，我們範家要了——就當是趙氏欠我們的糧。”
趙無恤往前走了一步，擋住士兵的路：“種子是農隊的人活命的根本，不能給。若是範家缺糧，趙氏可以分你們一些，按‘賓禮’來，不是搶。”
“賓禮？”將領像是聽到了笑話，拔出銅劍，劍尖指著趙無恤的胸口，“亂世裡，刀就是禮！你要是再擋著，我就把你和這些麥，一起砍了喂馬！”
劍刃的寒氣撲麵而來，趙無恤的後背已經沁出冷汗，卻沒退一步。他想起潏水河邊的老丈，想起麥田裡的曾點，想起農隊裡的流民——那些人把信任放在他手裡，把種子放在他手裡，他不能退。
“你可以殺我，但殺了我，這些麥也活不了，種子也種不下去。”趙無恤的聲音很穩，目光落在將領的劍上，“範家要的是糧，不是死麥。若是你們願意等，秋收時，趙氏可以按‘什一稅’的數，分範家一些糧——前提是，你們別再擾農隊。”
將領愣住了，顯然沒料到這個趙氏管事會這麼硬。他盯著趙無恤看了很久，又看了看身後乾得發黃的麥田，最終收了劍：“好，我信你一次。若是秋收時沒有糧，我就把你們的農隊，連人帶麥，一起燒了。”
馬蹄聲漸漸遠去，趙無恤才鬆了口氣，後背的衣服已經被冷汗浸透，貼在身上涼得很。他回頭望去，趙狗兒和幾個流民正從土坡後跑出來，眼裡滿是後怕。
“無恤大哥，你沒事吧？”趙狗兒遞過水壺，“他們沒傷你吧？”
趙無恤接過水壺，喝了一口水，水帶著土腥味，卻比任何時候都甜。“沒事，他們走了。”他摸了摸趙狗兒手裡的木牌，“這木牌，你還帶著？”
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