袖問斯特因。
斯特因說：「別問我，問你們自己，我就是個過路的。」
……
共同歷859年11月，新大陸，帝國劍灣殖民星區
斯特因以冒險者的身份幫助帝國探索隊伍，完成新星區開拓營地的建設之後，身份卻被識破——實際上，帝國情報部門早就知道他在旅行，甚至知道他入了境，但一直沒有乾預。
邊境總督是個年邁的帝國貴族，出身伯爵家族，自己有爵位，還在選帝大會中投下了衛倫特王一票。他邀請斯特因共進晚餐，菜品是從帝國本土運來的上等食材，完全照著帝國宮廷禦膳的方式細細烹飪。
餐桌上是鍍金的餐具，牆上掛著歷代皇帝的畫像，窗外則是殖民地頗具規模的城區，還有正在建設摩天大樓。
「新成立的皇家聖樹商會新建的星港中樞。從此之後，整個劍灣星區的特產交易，就直接由聖樹商會負責了。我們這些傳統的軍事總督，就要被排擠出局了。」
老貴族搖晃著酒杯：「像您這樣的人，一直在用一生反對我們這種人的生活。現在您親眼看到了，我們快完了。」
斯特因看著他，平靜地說：「我不是來幸災樂禍的。我是來看的。」
「看什麼？」
「看你們死了之後，會從廢墟裡長出什麼。」
「那您看到了什麼？」
「你們沒有死，而且還會活蹦亂跳地活上很久的。隻是換了一個方式。」
老貴族沉默了很久，然後苦笑：「果然，您這樣的原色分子，總歸是這麼聰明，這麼冷酷。」
……
共同歷864年12月，新大陸某未知星球
快艇停在空曠的星球冰凍層上，四周都是無窮無儘的冰層和壓迫力十足的空曠。宛若山嶽般的巨獸屍骸倒在了快艇麵前。
在巨獸麵前，這艘縱橫了宇宙四十年的星際貨輪，被襯得像是個平平無奇的小舢板似的。
船員們圍著巨獸的屍骸忙碌著，喜氣洋洋地仿佛挖出了一座金山。事實也確實如此，這種帶有靈性卻第一次發現的巨獸，價格說不定超過了等價的金山。
「萬萬沒有想到，我們最後一次通行，居然還能有這樣的收穫。」魯米納人船長說：「我可以退休了。」
斯特因說：「我也在考慮退休的事情了。」
船長說：「巴巴魯先生也要退休了，準備明年卸下公職。」
斯特因說：「他比我多撐了十年。果然是天生的強者啊！」
船長說：「公社國和第二共和國最近發生了一些矛盾。巴巴魯先生認為自己一個共和國出身的魯米納人，不應該再留在國家元首的崗位上了。」
斯特因有了一個漫長的沉默：「我以前不知道自己為什麼要走，但我現在知道了。」
他的思緒在回憶與現實之間穿梭，少年時在貧民窟中掙紮長大，青年時作為遊俠縱橫星海，卻又親眼看到愛人的離世。當他繼承愛人的遺誌，在這銀河係的星河中央建立起一個構架的時候，他又離開了。
這個時候，他已經來了，卻依舊健康，以及充滿了活力。
老年時的斯特因獨自坐在冰窗前，看著外麵永恆的白色，他的眼睛分明鮮活了起來。
「這是規律。我看到了，巴巴魯也看到了。」
寒風在冰層穿過，擠壓著空曠的天空和冰原，也吹打著單薄的船體。那聲音在像某種遠古的嘆息。
「這些因為一場流行的思潮而建立起來的國家，是會滅亡的。思潮也會退潮，但思想是會活下來。」他道。
船長道：「巴巴魯先生也說了同樣的話。他說他退下來後，就要寫書。甚至準備寫書得罪一下大元帥閣下。」
斯特因笑了：「我還是不敢得罪大元帥閣下的，但我也有很多想要寫的事情。」
船長說：「你們把思想記下來。思想會無堅不摧嗎？」
斯特因說：「需要去做，而且每一代人都得去做。」
……
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