從靈堂回來，柳家大院裡早已熱鬨非凡，十幾桌酒席整整齊齊地擺開，紅漆木桌配著長條板凳，桌上已擺好了粗瓷碗碟，幾隻油光發亮的燒雞、整條的紅燒魚、熱騰騰的燉肉、翠綠的青菜，還有剛出鍋的饅頭，香氣四溢，彌漫在整個院落。落靈席，是答謝眾鄉親在喪事期間出力幫忙的酒宴，柳家上下雖還沉浸在悲痛中，但也得把這謝恩之事做得周全，不能失了禮數，不能寒了人心。
柳琦鎏、柳明遠和柳琦澤三個孝子身著素衣，腰間係著麻繩，頭戴孝帽，腳穿布鞋，神情哀傷卻又強撐著打起精神。柳琦鎏作為家中次子，沉穩內斂，此時他眼神堅定，眉宇間透著一股不容推卸的責任感，他知道，母親走了，這個家的擔子，他必須扛起來。柳明遠性格直爽，眼裡還帶著未乾的淚痕，時不時用袖口抹一把眼角，嘴裡低聲念叨：“娘啊，您走好，兒子送您最後一程。”而柳琦澤也緊緊跟在兄長們身後，一步不落，仿佛隻要跟著他們，就能找到方向。
賓客們陸續入座，大多是本村的鄉親，也有幾桌是遠道而來的親戚。柳家管事柳大伯站在院中高台之上，手裡端著一碗酒，清了清嗓子，高聲招呼著：“各位鄉親父老，感謝大家這些天來對柳家的幫助，守夜的、做飯的、燒紙的，哪一樣都少不了你們的份兒！今天這頓落靈席，是柳家的一點心意，請大家務必吃好喝好，莫要拘束！”他的聲音洪亮，帶著濃重的鄉音，在夜空中回蕩，試圖用這份熱情驅散些許悲傷。
三位孝子走到堂前，齊齊跪下，柳琦鎏聲音略帶哽咽地說道：“各位鄉親，此次家母仙逝，多虧了大家日夜操勞，送靈抬棺，守夜，端茶遞水，柳家沒齒難忘。今日設席，不敢言謝，隻求諸位能飲下這杯薄酒，受我們兄弟三人的大禮。”說罷，三人重重地磕了三個響頭，額頭觸地，發出沉悶的聲響。
一位白發蒼蒼的老者顫巍巍地站起身，拄著拐杖，聲音沙啞卻有力：“孩子，節哀順變，這都是我們應該做的。你娘是個好人，一輩子沒跟人紅過臉，沒說過一句刻薄話，她走得體麵，你們也儘了孝心，鄉親們心裡都明白。”說著，他顫巍巍地扶起柳琦鎏，又從懷裡掏出一個布包，遞過去：“這是我家一點心意，給老太太添點香火錢。”
柳琦鎏推辭不過，隻得接過，眼眶又紅了：“叔公，您這……太破費了。”
“不破費，不破費，”老者擺擺手，“人走茶不涼，情分在，禮數就在。”
酒席間，歡聲笑語與杯盤交錯聲交織在一起。大家回憶著逝者生前的點滴，有感慨，也有懷念。一位年長的鄰居端起酒杯，輕聲說道：“柳家老太太一生著實不易，年輕時就要強，拉扯你們兄弟幾個長大，種地、紡線、縫衣、做飯，哪一樣不是她一人扛著？她常說：‘隻要孩子們能出息，我累點也值了。’現在你們都成家立業了，她卻走了……”說著，老人仰頭將酒飲儘，眼角泛起淚光。
另一桌，幾個中年婦人正低聲交談。“記得那年發大水，她把自家的糧食全拿出來分給災民，自己卻啃樹皮。那時候我就知道，她是個菩薩心腸。”一個胖嬸抹著眼淚說。“是啊，我坐月子時沒人照應，她天天給我送小米粥，還親手給我縫尿布……”另一個婦人哽咽著接話。
柳家的侄孫後輩們端著菜穿梭在各桌之間，熱氣騰騰的湯鍋、剛出鍋的餃子，一盤盤端上桌，熱情地招呼著大家多吃點。一個十二三歲的小男孩端著一碗雞湯，小心翼翼地走到一位年邁的遠親麵前：“三爺爺，這是我奶生前最愛做的雞湯，您嘗嘗，看味道像不像？”老人接過，喝了一口，連連點頭：“像，太像了！這味道，幾十年都沒變過……”說著，竟伏在桌上低聲哭了起來。
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席間，柳明遠端著酒碗，走到一桌鄉親麵前，撲通一聲跪下：“各位叔伯兄弟，我柳明遠不會說話，但今天這碗酒，我敬你們！我娘走的時候，是你們幫著守了三夜，是你們在我哭得站不起來的時候，把我扶起來……這恩情，我記一輩子！”說罷，仰頭將酒灌下，酒水順著嘴角流下，滴在素衣上，暈開一片深色。
“明遠，快起來！”幾個漢子連忙去扶，“咱們是鄉裡鄉親，誰家沒個難處？你娘待我們如親人，我們自然要還這份情！”
酒過三巡，氣氛漸熱，卻始終籠罩著一層淡淡的哀愁。一位堂叔站起身，敲了敲碗沿，清了清嗓子：“咱們也別光顧著吃喝，不如說說老太太生前的趣事？讓她也‘聽’一聽，咱們沒忘了她。”
眾人紛紛點頭。一個中年漢子笑著開口：“記得有一年臘月，老太太煮了一大鍋臘八粥，挨家挨戶送，走到我家時，我正發燒，她摸了摸我的額頭，二話不說，轉身回去熬了一碗薑糖水，硬是逼我喝下去。那味道，又辣又甜，現在想起來還暖身子呢！”
“哈哈，我也記得！”另一個年輕人接話，“有一回我偷摘她家的柿子，被她抓了個正著，我以為要挨罵，結果她笑著說：‘小猴崽子，摘就摘了，乾嘛不大大方方來拿？樹上還有呢，給你留著！’”
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