鎮北堡內外，兩種截然不同的氣氛在交織彌漫。
堡牆之外，血戰後的肅殺尚未完全散去，巡邏的騎兵眼神依舊警惕，提防著北元可能的報複。而堡內，尤其是那片被劃為“試驗田”的區域，卻籠罩在一種小心翼翼的、充滿期盼的氛圍中。土豆塊莖、玉米種子、紅薯藤蔓已然入土，如同埋下了金色的希望，牽動著朱元璋、耿炳文乃至許多知曉內情的將士的心。
林奇幾乎每日都會來到田邊，仔細觀察土壤墒情、幼苗的長勢。他根據記憶中的知識，指導老農們間苗、除草、培土，每一項指令都細致入微，甚至顯得有些苛刻。老農們起初不解，但執行起來卻不敢有絲毫馬虎。
然而，就在幼苗陸續破土，抽出嫩綠的新芽，一切看似順利之時，一場突如其來的災難，在某個深夜悄然降臨。
翌日清晨，當負責看守試驗田的老農像往常一樣來到田邊時，眼前的景象讓他如遭雷擊，發出一聲淒厲的慘叫，一屁股癱坐在地！
隻見原本生機勃勃的幼苗，此刻東倒西歪，大片大片地被人用腳惡意踐踏，嫩葉破碎，莖稈折斷！更有甚者，一些被刨開的土坑顯示，底下的種薯和種子竟被挖走竊取了！
試驗田，被破壞了！
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消息如同瘟疫般迅速傳開。耿炳文聞訊，臉色煞白，連滾帶爬地衝了過來，看到田間的狼藉，這位身經百戰的老將眼前一黑，差點暈厥過去！這可是陛下親自交代、關乎邊軍未來、甚至關乎國運的頭等大事！竟然在他眼皮子底下出了如此紕漏！
朱元璋正在用早膳，聽到蔣瓛的低聲稟報，手中的粥碗“啪”地一聲摔得粉碎！老皇帝的臉色瞬間變得鐵青，周身散發出如同實質的恐怖殺意！他猛地站起身，一言不發，大步流星地直奔試驗田而去。
田邊，氣氛壓抑得如同暴雨將至。守衛的士兵跪了一地，瑟瑟發抖。耿炳文跪在朱元璋麵前，叩頭請罪，聲音帶著絕望的顫抖：“臣罪該萬死！臣罪該萬死！”
朱元璋胸口劇烈起伏，目光掃過那片被摧殘的幼苗，如同受傷的猛獸，從牙縫裡擠出冰冷的聲音：“查！給咱一查到底！咱倒要看看，是誰吃了熊心豹子膽，敢動咱的命根子！查不出來，你這總兵也別乾了，自己去詔獄報到！”
“是！是！”耿炳文磕頭如搗蒜，爬起來就要去抓人嚴刑拷打。
“且慢。”一個冷靜的聲音響起。林奇不知何時也趕到了，他蹲在田埂邊，正仔細查看著那些被破壞的植株和泥土，臉上雖然凝重，卻不見多少慌亂。
所有人的目光都集中到他身上。
“林愛卿，你……”朱元璋看向他。
林奇站起身，拍了拍手上的泥土，語氣沉靜：“陛下息怒，耿將軍暫請冷靜。賊人既然選擇夜間破壞，必有預謀，嚴刑拷打恐難見效，反而可能打草驚蛇，或屈打成招。”
他走到一片被踐踏的幼苗旁，指著地麵的痕跡：“陛下，將軍，請看。賊人雖極力掩飾，但腳印深淺、步幅間距卻留有痕跡。從此處開始，腳印較深，步幅較亂，顯示賊人初入田時，心情緊張，動作急促。”
他又指向幾處被挖掘的土坑：“再看此處挖掘痕跡。所用並非專業農具或軍械，更像是隨手找來的木棍或斷刀，挖掘手法生疏，且隻竊取了部分種薯，可見其目標並非全部毀滅，更可能是竊取良種，兼帶破壞，擾亂視線。”
最後，他走到田埂邊緣，在一處不易察覺的泥地上，指著一個模糊的印記：“此處泥土稍濕，留下了半個相對清晰的鞋印。此鞋印紋路特殊，並非軍中專用的製式靴底，也非普通農戶的草鞋麻鞋，倒像是……城裡人穿的千層底布鞋，且右腳後跟外側磨損嚴重，此人走路應有輕微外八字。”
隨著林奇條分縷析的講解，朱元璋和耿炳文的怒火漸漸被驚愕所取代。他們順著林奇的手指看去，那些原本在他們眼中雜亂無章的破壞現場，此刻仿佛變成了一幅無聲的畫卷，清晰地勾勒出了作案者的行動軌跡和部分特征！
這……這是斷案如神的老刑名也未必能如此迅速洞察的細節！林奇不僅懂醫懂農，竟還精通這等勘察之術？！
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