千步廊下那兩句看似無意的低語，如同投入心湖的石子，在林奇心中漾開層層警惕的漣漪。呂氏病重咳血？這消息來得太過突兀和刻意，由不得他不多想。
他並未立刻采取行動，而是先通過蔣瓛，不動聲色地調查了昨日在千步廊當值太監的名錄和背景，果然發現其中一人與延禧宮一位被貶斥的老嬤嬤有遠親關係。這幾乎證實了他的猜測——消息是有人故意放給他聽的。
目的何在？引他去看診？然後呢？栽贓陷害？還是另有圖謀？
林奇沉吟片刻，嘴角勾起一絲冷意。既然對方出了招，他自然要接。不過，怎麼接，得由他說了算。
他並未直接向朱元璋請旨，而是先照常入東宮為朱標和朱雄英請脈。期間，他似是隨口提起，語氣帶著醫者的關切：“殿下，臣近日聽聞，延禧宮那邊……似乎鳳體欠安？咳血之症可大可小，若真是肺癆（肺結核），恐有傳染之風險，於宮中安危不利。臣是否需……”
他話未說完，朱標的臉色已經微微變了。他雖不喜呂氏，但畢竟曾是夫妻，更涉及皇孫允炆的生母，若真是惡疾且傳染，絕非小事。他立刻道：“先生所慮極是。孤這便稟明父皇，請先生前去診視一番，無論如何，需得有個確切說法。”
由太子出麵提請，遠比林奇自己主動要求要去顯得更自然，也更穩妥。
朱元璋得知後，果然準允，但特意叮囑蔣瓛帶一隊錦衣衛陪同，明為協助，實為監視和保護，以防萬一。
於是，當日下午，林奇在蔣瓛和幾名錦衣衛的“護送”下，再次踏入了延禧宮。
此時的延禧宮，與往日相比，更添了幾分淒清和壓抑。宮人稀少，且個個麵帶惶恐，走路都低著頭。殿內彌漫著一股濃重的藥味，還夾雜著一絲不易察覺的、像是為了掩蓋什麼而特意燃起的劣質檀香味。
呂氏並未躺在床榻上，而是穿著一身素淨的寢衣，歪在暖榻上，擁著錦被，時不時發出一陣壓抑的、撕心裂肺的咳嗽，臉色蒼白如紙，嘴角甚至還殘留著一絲未擦淨的、暗紅色的血跡。她看到林奇進來，眼中先是閃過一絲極快的慌亂，隨即化為濃烈的怨恨和絕望，掙紮著想要起來，卻被旁邊的老嬤嬤按住。
“娘娘鳳體違和，不必多禮。”林奇神色平靜，仿佛隻是來看一個普通病患，“奉陛下旨意，前來為娘娘診視。”
“有勞……林院使了……”呂氏的聲音氣若遊絲，說完又是一陣劇烈的咳嗽，用手帕捂住嘴，再拿開時，上麵赫然帶著一抹刺眼的鮮紅！
咳血！症狀看起來極其凶險！
蔣瓛的眼神瞬間銳利起來，手按在了刀柄上。若真是肺癆，按照規矩，延禧宮必須立刻徹底隔離，甚至……
老嬤嬤在一旁抹著眼淚哭訴：“林院使，您快給娘娘看看吧！娘娘這病來得急，咳嗽了小半個月了，近日越發厲害，都開始咳血了……太醫來看過，開了好些藥都不見好，這可如何是好啊……”
林奇點點頭，上前幾步：“請娘娘伸出手，容臣先把脈。”
呂氏顫巍巍地伸出手腕。林奇三指搭上，仔細感受。脈象浮數而虛，確實像是陰虛肺熱之症，與肺癆的典型脈象有幾分相似。但他敏銳地察覺到，這脈象的“虛”似乎有些刻意，不夠自然，更像是長期饑餓或服用某種藥物導致，而非真正的癆病耗竭。
“娘娘，請張口，讓臣看看舌苔。”林奇又道。
呂氏張開嘴，舌紅少津，苔薄黃，依舊符合肺熱表征。
初步檢查，似乎並無明顯破綻。對方準備得相當充分。
但林奇豈是那麼容易被打發的？他麵不改色，繼續道：“咳血之症，需辨明出血之位在喉、在氣管、還是在肺腑深處。請娘娘再深吸一口氣，然後用力咳嗽。”
呂氏依言照做，又是一陣猛咳，帕子上再添新紅。
林奇仔細觀察著她咳嗽的姿態、聲音，以及那血跡的顏色和形態。血跡鮮紅，伴有少許泡沫，確實像是肺部或支氣管出血。然而……
就在呂氏咳嗽最劇烈、身體前傾的那一刻，林奇那經過強化的超常聽覺，捕捉到了一絲極其微弱的、不同於咳嗽聲的、細小的撕裂聲，來源似乎是……她的袖口內部？
而且，那血跡的顏色，乍看鮮紅，但在透過窗欞的光線下，似乎……過於鮮豔均勻了，缺乏真正血液的那種層次感和粘稠感。
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