麵向海洋的國策已定，帝國的力量開始以前所未有的速度向沿海彙聚。龍江寶船廠的船台上，龍骨鋪設，巨木成型，新式寶船的輪廓一日日清晰；沿海口岸，倉庫拔地而起，絲綢瓷器堆積如山；水師大營內，號角連連，來自各地的善水健兒正在接受嚴格的操練。
一股蓬勃的、外向的活力，激蕩著這個古老的帝國。朝野上下，談論的不再僅僅是田賦和聖賢書，更多是關於風向、航線、異域珍寶和那傳說中畝產千斤的“仙糧”原產地。
然而，在這片熱火朝天的景象背後，一個幽靈般的陰影，始終縈繞在深知航海艱辛的有識之士心頭——那就是遠洋航行中最可怕的無形殺手：壞血病。
曆代皆有海客飄零，能歸者十不存三。歸來者談及海上之苦，除了風濤之險，最令人談之色變的便是那詭異的“海恙”：初時隻是乏力、牙齦出血，繼而渾身瘀斑，傷口難以愈合，最終在極度痛苦中死去。無人知其緣由，隻歸咎於海神詛咒或水土不服。
這一日，朱元璋於宮中召集群臣，商議寶船隊首航南洋的具體事宜。戶部、工部、兵部官員依次彙報，進展順利，物資充沛，士氣高昂。
就在氣氛一片大好之時，一位老成持重的翰林學士卻出班憂心忡忡地奏道：“陛下，寶船隊揚威四海，攬金聚寶，固然可喜。然，臣聞海外多有瘴癘邪毒，舟師遠涉，水土不服，易生疾病。前元之時，亦曾泛海，然士卒多亡於途，十不歸一，此乃前車之鑒。望陛下聖裁，於醫藥一道，需有萬全之策，方可保我大明兒郎無恙，不至折損過巨，徒耗國帑。”
這番話，如同一盆冷水，讓熱烈的氣氛稍稍降溫。不少官員紛紛點頭，麵露憂色。他們不怕風浪，不怕蠻夷，但對這種看不見摸不著的“病魔”，卻充滿了天然的恐懼。
朱元璋的眉頭也皺了起來。他看向林奇：“林愛卿，此事，你可有良策？咱可不想咱的寶貝船隊，還沒見到金子，就先病倒在海上了。”
所有人的目光再次聚焦到林奇身上。這位屢創奇跡的伯爺，能否再次攻克這困擾了航海者千百年的難題？
林奇早已料到會有此一問，他從容出班，拱手道：“陛下，諸位大人所憂，臣已思慮良久。所謂‘海恙’，臣更願稱其為‘壞血病’。此病並非鬼神作祟，亦非尋常瘴癘，其根源，在於長途航行中，缺乏新鮮蔬果所致。”
“缺乏蔬果？”眾人愕然，覺得不可思議。沒菜吃也能要命？
“正是。”林奇肯定道，“人體需一種無形無味，卻至關重要的‘養分’，臣暫稱其為‘活命素’。此物富含於新鮮果蔬之中。長期缺乏，則體內生機漸衰，血管脆弱，故而易出血，傷口不愈，最終衰竭而亡。”
他用儘量通俗的語言解釋了維生素C缺乏症的原理。
“故此，防治此病，關鍵在於如何在漫長的航途中，補充此‘活命素’。”林奇繼續道，“臣已有數策。”
“其一，大量儲備易儲存之富含‘活命素’的食物。如豆類，可大量發製豆芽，其雖乾癟，然‘活命素’含量極高！又如柑橘、檸檬等水果，可嘗試蜜漬或粗提精華。臣已令格物學堂醫藥組加緊試驗。”
“其二，改進食物儲存之法。嘗試製作密封陶罐，將新鮮蔬菜焯水後密封保存，或可延長其效。”
“其三，臣正在太醫院協助下，根據古籍驗方，加以改良，試製一種‘辟屙丸’，其中便加入了大量提純後的‘活命素’精華，日常服用，可有效預防此病。”
他條理清晰，不僅指出了病因，更給出了具體、可操作的解決方案，甚至已經有了產品原型！
那位於憂的翰林學士聽得目瞪口呆，忍不住追問：“林院使，此言……可有實證？豈能因一言而興師動眾？”
林奇微微一笑：“大人所慮極是。空口無憑，臣請陛下允準，可即刻進行驗證。”
他隨即請朱元璋下令，從死牢中提出十名身體健康的死囚，分為兩組，關入模擬船艙環境的密閉倉房內，供給同樣的乾糧和鹹肉。唯一不同的是，一組的飲水中每日加入少量格物學堂提煉的粗製維生素C溶液（從酸棗、鬆針等物中提取），另一組則隻給清水。
實驗進行了僅僅半個月，結果便令人震驚！
未服用“活命素”的那組死囚，開始陸續出現牙齦腫脹出血、情緒低落、皮膚出現瘀斑的症狀，與傳說中的“海恙”一般無二！
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