爆竹聲從長街儘頭隱約傳來，隔著重重院牆，傳進嚴府時卻隻剩下空蕩的回響，襯得這座深宅大院更加空洞寂寥。
這座曾門庭若市的宅邸，今年除夕連一盞紅燈籠都沒有掛。
嚴蕃獨自坐在書房裡，脊背佝僂，像一個獨守空巢的垂暮老人，哪裡還有半分當初權傾朝野的模樣。案上攤著一本《忠臣傳》，正停在扉頁，遲遲沒有翻動。
往年除夕，這書房裡擠滿了登門送禮拜賀的人，門檻都要被踏平；如今四壁空空，連個走動的人聲都沒有。
嚴府封閉之後，仆役遣散大半，隻剩幾個老奴，殺了幾隻鬥雞，勉強湊了一桌年夜飯，直到放冷結油，也不見老爺來吃一口。
窗外忽然傳來一聲尖銳的嘯響，隨即在夜空裡炸開兩朵煙花，明光透過窗紙，在嚴蕃布滿皺紋的臉上晃了晃，轉瞬又歸於黑暗。
他沒有抬頭，垂眸盯著桌上的書，渾濁的眼珠裡沒有半分光彩。
身後的牆壁裡傳來一陣極輕微的響動，像是老鼠在啃咬朽木，又像是有什麼東西在密道深處拖行。
嚴蕃的脊背驟然繃緊，枯瘦的手指按住書頁。
暗門無聲無息地滑開了，一股夾著土腥味的冷風從密道深處湧出來，吹得燭火猛地一矮，幾乎要被吹滅。
嚴蕃緩緩轉過身，借著那將滅未滅的燭光，看見一個人從濃稠的黑暗中走了出來。
“爹。”嚴仕龍站在書房中央，撣了撣肩上沾染的灰土，咧嘴一笑，“兒子回來陪您過年了。”
嚴蕃霍然站起，袖角帶翻了案上的端硯。濃墨潑灑而出，正好蓋在扉頁那兩個“忠臣”二字上，墨跡迅速暈開，將那兩個字徹底吞噬。
“你瘋了！你怎麼敢回來！”他的聲音壓得極低，眼神驚惶地掃過門窗。
他繞過書案一把抓住嚴仕龍的胳膊，低聲嘶吼:“你知不知道滿京城都在通緝你？你留在京城就是死路一條，現在回來更是自投羅網——”
他一邊說，一邊拽著嚴仕龍往暗門方向走，仿佛隻要把這個闖禍的兒子重新塞回密道裡，一切就還能像從前那樣，被他牢牢攥在掌心裡。
“這次，怕是真的走不了了。”嚴仕龍輕輕撥開父親的手。
他看著嚴蕃那張蒼老而焦急的臉，嘴角竟還掛著笑，沒有半分懼色，順勢抬了抬下巴，以眼神示意了一下密室的方向。
嚴蕃這才注意到，在他身後的密室裡，竟隱隱傳來鐵甲摩擦與兵刃碰撞的輕響，整齊劃一，帶著肅殺之氣。
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一個人影從黑暗中走了出來。
那人身披輕甲，腰間懸刀，麵容在燭火中漸漸清晰——年輕，冷峻，眉宇間壓著一股死裡逃生的凜冽殺氣。
他走到嚴蕃麵前，緩緩摘下頭盔，露出一張嚴蕃再熟悉不過的臉。
“侄兒嚴峻，給叔父請安。”嚴峻的聲音不高，禮數周全，嘴角卻掛著意味深長的笑，“叔父看到我還活著，是不是很驚訝？”
嚴蕃的瞳孔猛的一縮，當即僵在原地，臉色鐵青。
他緩緩轉過頭，死死盯住自己的兒子，眼神裡滿是難以置信的驚恐。
“你究竟要做什麼？”
“幫嚴家，奪回曾經失去的一切。”嚴仕龍在書案對麵的太師椅上坐下，翹起腿，十指交叉擱在膝頭。
那本該是嚴蕃的座位，此刻他卻有恃無恐地坐在那裡，像是這座宅邸真正的主人。
“爹，你一輩子都在教我怎麼輔佐皇帝，怎麼韜光養晦，怎麼不做出頭鳥。可結果呢？皇帝一句話，就把我的通緝令貼滿了各州府縣，讓我像條喪家之犬一樣東躲西藏，連個安穩覺都睡不成；你的首輔之位，也被他一句話就褫奪了。”
“我們嚴家替他擦了多少屁股，替他背負了多少罵名？到頭來，就像一塊被嚼完了的骨頭一樣，被他隨手吐在地上。爹，我不甘心，您難道就甘心嗎？”
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