小喜子是宮裡最末等的小黃門,什麼臟活累活都輪得到他。
這回被派來雄關押餉,是上頭明擺著推他去填火坑:誰都知道這批軍餉被層層盤剝,隻剩三成不到,押到餓了大半年的邊軍手裡,無異於羊入虎口。
果不其然,他剛進轅門就被按倒在地,麻繩勒進皮肉,拴在了營前的拴馬樁上,幾個老兵輪流用刀背拍他的臉,鏽刃貼著脖頸,寒氣直鑽進骨頭裡。
“銀子呢?”吼聲震得他耳朵發聾。
小喜子哭得喘不上氣,反複說自己隻是個跑腿的,餉銀多少、去了哪裡,他一概不知。
可沒人信。
直到監軍蔡文華帶著親衛趕來,才喝止了兵卒。
小喜子對著他磕得頭破血流,以為遇上了救命恩人,可他不知道,蔡文華才是這筆軍餉最大的蛀蟲。
每逢朝廷發餉,蔡文華都會私自克扣三千裡兩白銀,用於上供和自己享樂。此次按慣例克扣軍餉,卻沒想到戶部已經挪動軍餉用於戰爭賠款,讓本就少的可憐的軍餉更加捉襟見肘。
士卒拿不到銀子,隻得聚眾討要,蔡文華眼見事情越鬨越大,唯恐東窗事發,乾脆殺雞儆猴,索性當眾斬了三個帶頭鬨事的百戶,人頭掛在轅門上示眾。
這一下徹底炸了鍋。
當夜,全營士卒磨刀霍霍,若非鎮守雄關的老將軍王鷙親自前往軍營,保證上書朝廷,幫弟兄索要軍餉,嚴查貪汙之人,並厲聲喝止“要殺先殺我”,隻怕士卒當場就要嘩變。
經此一事,王鷙與蔡文華心生齟齬,各自寫信給朝廷,互相攻訐。因無實證,最終不了了之。
後逢嚴仕龍“流放”雄關,嚴蕃的密信早八百裡加急送到義子蔡文華手中,字字都是“務必周全”。
蔡文華將嚴仕龍私藏府中,可這貴公子食不厭精,膾不厭細,實難伺候。
蔡文華思前想後,一眼就盯上了這個從宮裡來、最會察言觀色的小太監,將小喜子撥到了嚴仕龍身邊。
小喜子本以為流放之人總要吃些苦頭,可嚴仕龍的日子,甚至比在京城時還要奢靡。
他獨占一間青磚瓦房,炭火日夜不熄,頓頓有小灶,連洗臉水都要小喜子反複試溫,稍有不周,便是劈頭蓋臉的臭罵。
這些,小喜子都忍了。
宮裡的貴人比這狠的多,至少嚴仕龍不真的往死裡打他,有時罵完了還會隨手丟塊碎銀子。
真正讓小喜子夜夜睡不著的,是嚴仕龍深夜的動靜。
這位公子常常借酒消愁,偶爾喝醉了,便會抓住小喜子的肩膀,猩紅的獨眼死死盯著他,低聲說:“等著吧,用不了多久,這天下都會是我的。你好生伺候,到時候,封你為內監總管。”
小喜子隻能拚命點頭,順著嚴仕龍說公子天命所歸。
更可怕的是,嚴仕龍三天兩頭鬨著要出關。
蔡文華每次都笑著答應,卻不敢忤逆遠在京城的嚴蕃,從未真的放嚴仕龍出關。
直到半個月後,一切都變了。
王鷙的親兵在蔡文華府邸的暗格裡,搜出了他貪汙軍餉的全部賬本,還有他與嚴蕃往來的數十封密信,其中提到了私藏要犯嚴仕龍等事。
王鷙拿著這些鐵證,拍在了蔡文華的案上。
“蔡文華,”老將軍須發皆張,手中的佩劍“哐當”一聲插在地上,“你克扣軍餉,罪大惡極,限你三日內將先前貪墨軍餉儘數交出。另外,如若再敢插手軍務,本將軍先斬後奏,取你項上人頭祭旗,再將證據送往京城,料陛下也不會怪罪於我!”
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蔡文華嚇得麵如土色,癱坐在椅子上。
他知道,王鷙說得出做得到。這些證據一旦送到京城,嚴蕃自身難保,絕不會保他。
等待他的,不會有好下場。
那天夜裡,蔡文華屏退左右,親自去了嚴仕龍的住處。
小喜子守在門外,隻聽見屋裡傳來激烈的爭吵。
“你現在隻有一條路!”嚴仕龍的聲音帶著壓抑的興奮,“放我出關!我去草原找萬靈風,他能馭群狼,可擋千軍!隻要他帶著狼群趕來,你我裡應外合,設法殺了王鷙!到時候雄關就是你的!等我積蓄力量,將來打回京城,封你做異姓王,豈不比坐以待斃強上萬倍?”
“萬靈風真的會幫你?”蔡文華的聲音滿是疑慮。
“他是一條忠犬,也是我布下的一條後路,”嚴仕龍斬釘截鐵,並掏出一根骨笛,“這支骨笛就是信物,隻要我吹響它,他無論在哪裡,都會趕來見我!”
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