京城告急文書八百裡加急送抵洛城。
戚弘毅立在城頭，將那短短數行字反複讀了兩遍，紙頁上的墨字帶著京城方向的血腥味，沉甸甸地壓在他心頭。
其實早在七日之前，戚弘毅便已嗅到了異常的氣息。
他敏銳地發現:那些曾日夜不休、如蟻群般撲向城頭的胡人遊騎，忽然變得稀疏零散；夜間城外連綿的篝火，也從一片火海縮成了零星幾點。
他力排眾議，派出一支五十人的輕步斥候隊，追出十裡之外。
步卒追騎兵，本是兵家大忌，可那些素來悍勇的胡人騎兵，竟直接撥轉馬頭，向北疾馳而去，連一次像樣的反衝鋒都沒有發起。
“胡人主力已經轉移。”當夜的軍帳中，戚弘毅做出無比精準的判斷。
他拿起朱砂筆，在地圖上那個被圈了無數次的“雄關”二字上，重重一點。
自那日起，洛城的軍營便再無寧日。
輜重營沈山領兵將庫房裡的軍械、火藥、被服逐一清點造冊，捆紮得嚴嚴實實；程晟將新募的士卒打散編入各營，日夜操練行軍與結陣之法……
戚弘毅幾乎吃住都在軍帳裡，那張攤開的北地地圖上，從洛城到京城的每一條官道、每一處渡口、每一片可以紮營的高地，都被他用炭筆描了又描。
他一直在為那個最壞的可能性做準備。
清晨的第一縷微光刺破雲層時，八百裡加急的馬蹄聲，終於踏碎了洛城的寧靜。
戚弘毅從城頭走下，大步踏入中軍大帳，將那份軍報“啪”地拍在案上。
“雄關陷落，京城危急。”
八個字，如千斤巨石，砸在每一個人的心頭。
帳中瞬間死寂。
他們都知道雄關意味著什麼。
那是橫亙在山間的天險，是守護京城的最後一道鐵閘，是百年來胡人鐵騎從未踏過半步的禁地。
如今雄關失守，京城便如一個被剝光了鎧甲的巨人，赤裸裸地暴露在十萬胡騎的屠刀之下。
戚弘毅沒有多餘的廢話，拿起朱砂筆，在地圖上飛快地標出一條行軍路線，筆鋒淩厲如刀。
“耿忠聽令！”
“末將在！”
“你率六千北地老兵留守洛城，監軍沈大河輔你調度糧草民夫。洛城乃我軍根基，城中多有將士家眷，絕不容有失。鄂爾金狡詐多謀，我走之後，隻許堅守，不許出戰。城頭留給你四門虎蹲炮，憑此守城利器，可保無虞。”
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耿忠猛地站起身，鐵甲碰撞發出一聲沉悶的巨響。
他本是隆城的逃軍之將，一年前隆城陷落，主將不戰而逃，他見此情形，自覺抵抗無望，帶麾下士卒棄城南逃，卻始終活在“逃兵”的恥辱裡。
如今戚將軍將洛城這副重擔交到他手上，便是給了他一次贖罪的機會。
他“咚”地單膝跪地，右手握拳重重砸在左胸，聲音嘶啞卻無比堅定：“末將耿忠在此立誓——人在城在，城破人亡！若洛城有失，耿忠提頭來見！”
戚弘毅伸手扶起他，用力拍了拍他的肩膀，千言萬語，儘在不言中。
他轉向其餘眾將，目光如炬：“程晟、蘇玨、沈山、張博文、裴南聽令！各領本部兵馬，隨我率六千南軍精銳、四千北軍精銳、四千洛城募兵，共計一萬四千人馬，即刻馳援京城！”
這些兵馬中，六千南軍不必多言，四千北軍皆是精挑細選，服從命令且擅長重裝奔襲的精銳戰士；洛城募兵雖新，但戚弘毅征兵向來嚴苛，又經過了數月嚴格操練，士氣正盛。
軍令如山，全軍雷動。
大軍臨行，東門外的官道兩側，早已擠滿了前來送行的百姓與將士家眷。哭聲、叮囑聲、馬蹄聲、鐵甲摩擦聲，交織成一片悲壯的離歌。
紅娘子擠在人群最前麵，踮著腳在隊列中焦急地張望。
她仍舊一身紅妝，長發用一根紅繩束在腦後，隻是往日裡總是掛著爽朗笑容的臉上，卻寫滿了擔憂。
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