三濟邊境,崎嶇的山路上。
徐秀吾一身不起眼的行商打扮,臉上做了簡單的易容,掩去了那份過於引人注目的清麗,隻留下一雙沉靜如水的眸子。
徐秀吾身邊跟著八名同樣裝扮的護衛,這些都是羅天教中百裡挑一的好手,沉默而警惕。
他們棄了大路,專走山林小徑,速度極快。
“首領,前方就是黑水峪,過了此地,便算是真正進入三濟地界了。”護衛隊長石頭低聲道。
徐秀吾點了點頭,目光掃過兩側險峻的山崖:“讓大家加快速度,趁天黑前穿過峽穀。務必小心,我們此行,如履薄冰。”
“是!”
徐秀吾一行人順利地穿過黑水峪,如同融入夜色的狸貓,悄無聲息地潛入了三濟地區。
連日奔波,風餐露宿,每個人都帶著掩飾不住的疲憊,但眼神卻依舊銳利。
他們不敢進入任何城鎮,隻能依靠隨身攜帶的乾糧和山間溪水度日,尋找著與三濟地區殘存教眾聯係的渺茫機會。
這日傍晚,他們藏身於一處廢棄的木屋,屋外細雨綿綿,更添幾分淒冷。
“首領,這樣下去不是辦法。”石頭低聲道,“我們像無頭蒼蠅一樣,找不到可靠的聯絡人,對城裡的情況一無所知。糧食也快見底了。”
徐秀吾坐在一堆乾草上,用一塊粗布仔細地擦拭著隨身攜帶的短劍,聞言動作頓了頓。
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雨水順著破敗的屋頂縫隙滴落,在泥地上濺起細小的水花。
徐秀吾知道石頭說得對,失去了情報網絡,他們就是瞎子、聾子。
“我記得,由此往東五十裡,有一個叫‘苦水村’的地方。”徐秀吾抬起頭,眼中帶著記憶,“幾年前鬨饑荒,我們曾秘密運送過一批糧食過去,村裡應該還有心向我教的百姓。或許……可以從那裡打開突破口。”
這是目前唯一可行的線索了。
次日天未亮,一行人便再次出發,冒著淅瀝的小雨,向著苦水村方向疾行。
傍晚時分,一行人終於抵達了苦水村。
村子比記憶中更加破敗,稀稀拉拉的茅屋散布在山坳裡,暮色中不見炊煙,隻有死寂。
石頭謹慎地派出一名護衛前去探路。
片刻後,護衛帶回了一個骨瘦如柴、眼神驚恐的老農。
“你們……你們是羅天教的人?”老農聲音顫抖,上下打量著徐秀吾等人。
徐秀吾壓下心中的激動,上前一步,溫和道:“老伯,別怕。我們路過此地,想打聽點消息。”
老農渾濁的眼睛裡突然湧出淚水,噗通一聲跪倒在地:“菩薩……是菩薩們回來了嗎?救救我們吧!官兵前幾天剛來過,把村裡稍微像樣點的糧食都搶走了……”
與老農短暫接觸,詢問了一些情況後,徐秀吾的心沉入了穀底。
三濟地區的羅天教網絡似乎真的被徹底摧毀。
他們此刻如同無根的浮萍,孤立無援。
告別老農,徐秀吾一行人行走在村道上。
“首領,此地不宜久留。”石頭警惕地掃視著周圍,“我們得儘快離開,另尋落腳點。”
徐秀吾還未開口說話,前方突然傳來一陣嘈雜的馬蹄聲和腳步聲!
一隊約二三十人的帝國邊境巡防士兵,盔甲沾染泥漿,臉上帶著例行公事的疲憊與不耐,正沿著村中的主路走來。
他們顯然是完成日常巡邏任務後,途經此地,準備返回附近的哨卡。
雙方在村中狹窄的道路上,不期而遇!
狹路相逢,空氣瞬間凝滯。
巡防隊的什長,一個臉上帶著刀疤的粗豪漢子,目光銳利地掃過徐秀吾等人。
他們雖然做行商打扮,但那股不同於尋常商旅的精乾氣質,以及瞬間繃緊的身體反應,立刻引起了什長的懷疑。
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