次日，連敏公主在帥府書房召見莊小維。
莊小維依舊一襲青衫，向連敏公主行禮：“參見殿下。”
“萬先生不必多禮。”連敏公主抬手示意，然後說道，“告訴你一個好消息，羅天教匪首徐秀吾昨天在邊境被擒獲，現已成為本宮的階下之囚！”
莊小維驚訝萬分：“啊？”
連敏公主目光落在莊小維身上：“萬先生，你常年行走四方，對羅天教，對徐秀吾此人，了解多少？”
“回殿下，”莊小維斟酌著詞句，“徐秀吾此女，在民間確有聲望。其早年經曆坎坷，據說通曉醫術，常為貧民義診，故而能聚攏人心。她所提‘平等均權’之說，雖為空想，卻切中民間疾苦，故而能蠱惑大量流民佃戶追隨。”
莊小維抬眼觀察了一下連敏公主的神色，繼續道：“此女能於短短數年間，將羅天教發展至如此規模，其心智、手段，絕非尋常……”
連敏公主冷哼一聲：“徐秀吾已落入本宮之手，本宮是不是應該立即將她梟首示眾，震懾天下？”
莊小維忙搖了搖頭：“殿下，殺不得！”
連敏公主一雙鳳眸盯著莊小維：“何出此言？”
莊小維道：“據一些零星消息，徐秀吾在羅天教內威望極高，近乎被神化，若貿然殺之，恐激起其殘餘勢力更激烈的反抗，甚至可能讓她成為某種象征，屆時，剿滅恐更加困難……”
連敏公主沉默了片刻，莊小維的話，與她在地牢中的感受不謀而合。
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徐秀吾確實不是一個可以簡單處置的囚犯。
殺了她，固然痛快，但可能後患無窮。
“依你之見，該當如何？”連敏公主目光灼灼地盯著莊小維。
莊小維不緊不慢地回答：“如今，徐秀吾成了殿下俘虜，依小人之見，讓她在殿下手裡活著，比讓她在殿下手裡死了，價值更大……”
連敏公主鳳目裡閃過一絲異彩：“難道要本宮招安她不成？”
莊小維微微躬身：“殿下，招安或許艱難，但或許……可以暫緩處置。”
“哦？”連敏公主秀眉微挑。
“徐秀吾如今落在殿下手中，便是殿下掌中之物。其生死，隻在殿下一念之間。”莊小維緩緩道，“眼下之勢，外部，羅天教殘部雖遭重創，但百足之蟲死而不僵，其首領被擒，他們必不會善罷甘休，或會瘋狂報複，或會轉入更隱蔽的地下，難以根除。內部，殿下近來諸事纏身，恐有更大隱憂，很多事，不得不防……”
莊小維有意頓了頓。
連敏公主知道莊小維口中“內部隱憂”意指什麼，揮了揮手，讓他繼續。
莊小維躬身繼續道：“所以，依小人之見，不如暫且將她囚於帥府，嚴加看管。一方麵，可借此穩住甚至引出羅天教殘餘，方便清剿；另一方麵，也可慢慢消磨其意誌，或許能從中探聽到更多有用的消息。況且……留著她，或許在某些時候，能成為一個有用的籌碼。”
“籌碼？”連敏公主鳳眸微眯，咀嚼著這個詞。
莊小維道：“如今三濟乃至帝國的局麵，錯綜複雜，任何一顆棋子，無論敵我，若運用得當，或許都能影響大局。徐秀吾，無疑是一顆重量級的棋子。如何用好這顆棋子，很是考驗智慧……”
連敏公主明白，徐秀吾及其代表的羅天教勢力，在未來的某些博弈中，或許真的能起到意想不到的作用。
這個想法很大膽，甚至有些冒險。
“你的意思，本宮明白了。”連敏公主緩緩道，心中已有了決斷，“徐秀吾，暫且收押。對外封鎖消息，就說擒獲一名重要頭目，正在審訊。”
“殿下英明。”莊小維低頭道，心中暗暗鬆了口氣。
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且說柴仲夜襲邊境哨卡劫人不成，看見帝國精銳騎兵，丟下手下那群亡命之徒，獨自驚惶逃竄。
夜色深沉，雨已停歇，但空氣中仍彌漫著濕冷的寒意。
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