周廷儒蹲下身，仔細檢查那副鐐銬，鎖孔光滑，沒有任何撬動的劃痕。
周廷儒的眉頭緊緊皺起，這絕非一個囚犯自己能辦到的。
周廷儒站起身，目光掃過地牢的牆壁、柵欄、屋頂、地麵，最後落回到臉色冰寒的連敏公主身上。
“殿下……”周廷儒緩緩開口，語氣變得意味深長，“這地牢固若金湯，守衛森嚴，人犯卻能如此……不留痕跡地消失。若非親眼所見，下官實在難以相信。”
周廷儒頓了頓，幾乎是將潛台詞說了出來：“恐怕……不僅是下官，待到陛下和朝堂諸公聽聞此事，也難免會有所疑慮……”
周廷儒身後的屬官也有人低聲議論：“是啊，這怎麽看也不像逃脫，倒像是……被轉移了……”
這些議論聲雖低，卻清晰地傳入連敏公主耳中。
連敏公主氣得渾身發抖，她知道，自己此刻就是跳進黃河也洗不清了！
這些人的反應，完全在連敏公主預料之中，但親耳聽到，不由俏臉含霜。
周廷儒看著連敏公主。
連敏公主怒道：“本宮說了，人犯是前幾日逃脫的！至於如何逃脫，本宮正在徹查！周大人，你若不信，自可留在三河城，等本宮查出結果！”
周廷儒見連敏公主動怒，反而更加確信了自己的猜測。
周廷儒拱了拱手，語氣變得疏離而強硬：“殿下息怒。下官奉旨提拿人犯，如今人犯不見蹤影，下官唯有據實回稟陛下。至於陛下和朝廷會如何聖裁……就不是下官所能置喙的了。”
周廷儒的意思很清楚：你連敏公主說什麽都沒用，我隻相信我看到的——你要犯丟了，而且丟得蹊蹺。我會原原本本告訴皇帝和太子，看你如何解釋！
連敏公主看著周廷儒那副“我早已看穿一切”的表情，以及他身後那些“暗鱗衛”高手冷漠審視的目光，她知道，這件事已經無法善了。
“好！好一個據實回稟！”連敏公主怒極反笑，“那你就滾回帝都，告訴陛下，告訴太子！我連敏，行事無愧於心！人犯確已逃脫，信與不信，隨你們！”
連敏公主猛地轉身，玄色披風劃出一道淩厲的弧線，不再看周廷儒等人一眼，大步離開了地牢。
周廷儒看著連敏公主的背影，搖了搖頭，對身旁的屬官低聲道：“立刻修書，六百裏加急，稟報陛下及太子殿下：連敏公主拒不交人，疑似藏匿欽犯，抗旨不遵，其心可誅！”
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帝都，皇宮。
養心殿內，藥香愈發濃重，幾乎掩蓋了龍涎香的氣息。
開武大帝倚在榻上，臉色比前幾日更顯灰敗，呼吸間帶著細微的痰音。
蓋倫太子垂手恭立在榻前，臉上帶著一副憂戚與憤慨。
周廷儒六百裏加急的密報，已然先一步呈送到了蓋倫太子手中，此刻，他正義憤填膺地向父皇稟報。
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“父皇！”蓋倫太子的聲音帶著沉痛與難以置信，“周廷儒回報，他持聖旨抵達三河城，宣讀了父皇明旨，要求連敏移交欽犯徐秀吾。可……可連敏她，她竟敢……”
蓋倫太子適時地停頓，臉上露出痛心疾首的表情，仿佛難以啟齒。
開武大帝渾濁的眼睛微微睜開，聲音虛弱：“連敏……她怎麽了？”
蓋倫太子語氣變得激動起來：“她竟謊稱人犯已逃脫！可周廷儒親自去地牢查看，那地牢守衛森嚴，鐵門重鎖完好無損，囚室內更是連一絲打鬥掙紮的痕跡都無！隻有那副被打開的精鋼鐐銬散落在地，鎖孔光滑，絕非暴力破壞！”
蓋倫太子上前一步，聲音帶著蠱惑性的低沉：“父皇，您想想，這怎麽可能？一個身受鐐銬、關押在帥府核心地牢的重犯，如何能像鬼魅一般，不留任何痕跡地憑空消失？這分明是連敏她……她不願將人交給朝廷，不願讓父皇您親自審理此案！她這是公然抗旨，欺君罔上啊！”
開武大帝的呼吸急促了幾分，手指微微顫抖。
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