一九一一年十二月，昆明的冬夜格外寒冷。唐啟站在總督府二樓的窗前，望著遠處星星點點的燈火，那是昆明城東新開設的工農夜校。玻璃窗上凝結的霧氣模糊了他的視線，他用手指輕輕擦出一小片清晰，仿佛這樣就能更清楚地看到那些在寒夜中求學的工農麵孔。
\"總督，李先生的《工農讀本》第三冊已經校訂完畢。\"副官輕聲走進來，將一疊裝訂整齊的書冊放在紅木辦公桌上。
唐啟轉過身，軍裝上的銅扣在煤油燈下閃著微光。他拿起一本翻看，紙張的油墨香混合著辦公室裡的檀木氣息。“根源兄果然不負所托，這內容比前兩冊更加深入了。”
\"李先生說他特意增加了’權利與義務’一章，還引用了法國大革命和北美獨立宣言的內容。\"副官猶豫了一下，“隻是…屬下擔心這些內容會不會太過激進？”
唐啟合上書冊，嘴角浮現一絲若有若無的笑意：\"要的就是這份激進。工農若不覺醒，革命不過是換個名頭的舊戲。\"他走到牆邊，手指劃過掛在牆上的滇省地圖，“昆明、貴陽、重慶三地的夜校情況如何？”
\"昆明已有七個班，貴陽五個，重慶因地處川東，目前隻開了三個班。總計學員超過六百人，大多是工人、佃農和小手工業者。\"副官翻開記錄本，“不過…”
“不過什麼？”
“昨日收到貴陽報告，當地鄉紳劉萬財派人往夜校門口潑糞，還威脅要燒毀校舍。”
唐啟的眼神驟然冷了下來。他走回辦公桌，手指輕輕敲打著桌麵，節奏如同戰鼓。“傳令貴陽駐軍，加派一個班保護夜校，再有鬨事者，當場拘押。”
副官剛要退出，唐啟又叫住他：“等等，給重慶也發一份電報，讓趙明遠提高警惕。封建餘孽不會坐視我們喚醒民眾的。”
待副官離開，唐啟重新站到窗前。夜色更深了，遠處的燈火依然明亮。他知道，那微弱的燈火下，正孕育著改變這個古老國家的力量。
與此同時，昆明城西趙家宅院內，十餘名衣著華貴的鄉紳圍坐在炭火盆旁。上首的趙德海捋著花白胡須，臉色陰沉如鐵。
\"諸位，唐啟開設的這些夜校，表麵教人識字算數，實則包藏禍心啊！\"趙德海將一本《工農讀本》重重拍在茶幾上，“你們看看這上麵寫的什麼？‘人人平等’、‘耕者有其田’，這不是要煽動泥腿子造反嗎？”
坐在下首的王掌櫃擦了擦額頭的汗：“趙老爺，我家三個長工現在晚上都去上那個夜校，昨天回來居然問我為什麼他們種的地要交六成租子！這還了得？”
\"我家更糟，\"李鄉紳咬牙切齒，“那些佃戶現在聚在一起嘀嘀咕咕，說什麼’勞工神聖’，連催租都不好催了。”
趙德海的小兒子趙世榮猛地站起來，年輕的臉龐因憤怒而扭曲：“爹，不能讓他們這麼鬨下去！那些賤民識了字，讀了書，以後誰還甘心給我們當牛做馬？”
屋內眾人紛紛附和，炭火盆裡的火光映照在一張張焦慮的臉上。趙德海沉吟片刻，眼中閃過一絲狠厲：\"唐啟有兵，我們硬碰不得。但那些教書先生和泥腿子學生…\"他壓低聲音，“世榮，你明天帶幾個家丁，去城東那家夜校看看情況。”
趙世榮會意，露出獰笑：“爹放心，兒子知道怎麼做。”
次日傍晚，昆明城東夜校的院子裡，二十多名學員正圍坐在油燈下聽講。站在前麵的青年教師陳樹生不過二十五六歲，清瘦的臉上架著圓框眼鏡，正用粉筆在小黑板上寫著\"民權\"兩個大字。
\"同學們，這兩個字念’民權’，就是老百姓應該享有的權利。\"陳樹生的聲音溫和卻堅定，“就像我們讀本上說的，每個人都有追求幸福的權利…”
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突然，院門被猛地踹開。趙世榮帶著七八個手持棍棒的家丁闖了進來，身後還跟著幾個看熱鬨的街坊。
\"喲，這麼熱鬨啊？\"趙世榮陰陽怪氣地環視眾人，“泥腿子也配讀書認字？”
教室裡的工農民眾頓時騷動起來。前排的紡織女工張秀芹緊緊抱住懷裡的《工農讀本》，瘦小的身軀微微發抖。她旁邊的鐵匠周大勇則握緊了拳頭，黝黑的臉上青筋暴起。
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