金風忽然明白了黑小虎說出那番話時的那種語氣。
那是恐懼。
是對“失去”這兩個字的恐懼。
金風的思緒被前方突然出現的火光打斷了。
他猛地勒住韁繩，黑馬人立而起，發出一聲長嘶。金風穩住身形，眯起眼睛朝前方望去——山路的拐角處，一支火把正在黑暗中晃動。
火光映出一道人影，那人影站在路中央，手中握著一柄長刀，刀身在火光下泛著森然的寒光。
金風的手按上了腰間的刀柄。
他此番出行是機密任務，知道的人隻有黑小虎、莎麗和玉露。明教總壇內部並非鐵板一塊，各方勢力暗流湧動，如果有人走漏了消息，有人想趁黑小虎中毒之際除掉他身邊的人——
“金隊長。”
那人影開口了，聲音低沉而熟悉。
金風鬆開了刀柄。
火把往前移了幾步，照亮了來人的臉。
是無常。
金暗衛統領無常。
那個在瘴氣沼澤裡蹲了整整三個月、抱著一捆七星海棠根莖走出來的瘋子。
“你怎麼在這裡？”金風翻身下馬，語氣裡帶著幾分意外和警惕。按照黑小虎的部署，無常應該和竹青一起待在蒼梧山北麓的駐地裡養傷，而不是半夜三更出現在這荒山野嶺的半道上。
無常將火把插在路邊的岩縫裡，拍了拍手上的灰，走到金風麵前，上下打量了他一眼。那目光銳利得像是一把刀，在金風被霜花覆蓋的睫毛、凍得發紫的嘴唇和沾滿泥漿的靴子上逐一掃過，最後落在他那雙布滿血絲的眼睛上。
“少主出事了。”無常說。
這不是一個問句。這是一個陳述句。
金風沒有否認，也沒有承認。他隻是看著無常，等他把話說完。
無常從腰間的皮囊裡掏出一隻蠟封的小包裹，遞到金風麵前。那包裹隻有巴掌大小，外麵裹著厚厚一層白蠟，封得嚴嚴實實，上麵刻著一個模糊的印記——金風認出來了，那是明教暗衛用來封存秘藥的標記。
“七星海棠的根莖。曬乾了，封在蠟裡，藥性還在。”無常的聲音不高，語調平淡得像是在說一件微不足道的小事，“當年我從南疆帶回來七株，這些年陸陸續續用掉了四株。剩下三株，全在這裡。”
金風接過那隻蠟封包裹，指尖觸碰到蠟麵的那一瞬間，他感覺到一種沉甸甸的踏實感壓在掌心。那是希望的分量。
但無常的話還沒有說完。
“竹青不在駐地。”他說。
金風的瞳孔驟然一縮。
“三天前，竹青收到了一封密信，當晚就離開了駐地，走得很急，隻留了一句話。”無常的目光在火光中閃爍了一下：
“她說她要去見一個人，一個她以為這輩子都不會再見到的人。”
“誰？”
“藥王穀穀主。”
金風感覺自己的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住了。
藥王穀穀主。竹青的師父。當年竹青離開藥王穀的原因至今成謎，但有一點是江湖上所有人都知道的——藥王穀的規矩，叛穀者死。竹青當年不管是叛逃還是被逐，都等於觸犯了藥王穀最根本的門規。這麼多年來她隱姓埋名待在明教，就是為了躲避藥王穀的追殺。而現在，藥王穀穀主親自找上門來了。
這意味著什麼？
意味著竹青現在自身難保。意味著九陽草這條線索斷了。
金風握著那隻蠟封包裹，站在原地，山風從他身邊呼嘯而過，吹得他的衣袍獵獵作響。他的腦子裡飛速運轉著，試圖在千頭萬緒中找出一個可行的方案。
七星海棠的根莖有了。九陽草沒有。
隻有一味藥引，煉不出解藥。
“竹青走之前，有沒有留什麼東西？”金風問道，聲音比他自己預想的要沙啞得多。
無常沉默了片刻。
“留了。”他從懷中摸出一隻青瓷小瓶，瓶身上刻著藥王穀的標記——一株九葉靈芝，“她說，如果明教有人來找她，就把這個給他。她說，這是她當年離開藥王穀的時候，唯一帶走的東西。”
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