金風策馬衝進竹林的時候，天色已經蒙蒙亮了。
他沒有減速。黑馬在竹林中穿行，靈巧地避過一棵又一棵粗壯的竹子，馬蹄踏在厚厚一層枯竹葉上發出沉悶的聲響。
金風的雙眼布滿了血絲，眼白上爬滿了細密的紅紋，那是連續數個時辰精神高度緊繃、迎著冷風策馬狂奔留下的痕跡。他的嘴唇乾裂泛白，睫毛上還掛著沒有融化的霜花，但他渾然不覺。
前方出現了幾點微弱的火光。
是帳篷外的火把。
金風猛拽韁繩，黑馬人立而起，發出一聲撕破黎明寂靜的長嘶。馬還沒停穩，金風已經從馬背上翻了下來，雙腳落地的瞬間膝蓋一軟，整個人踉蹌了一步才勉強站穩。他的大腿內側被馬鞍磨破了皮，鮮血和布料粘在一起，每走一步都扯得生疼，但他顧不上這些，大步朝帳篷走去。
帳篷搭在兩棵粗壯的毛竹之間，帆布在晨風中微微鼓動。帳篷外站著兩個暗衛，手按刀柄，看到來人是金風才鬆開了戒備的姿態，抱拳行禮。金風沒有回禮，直接掀開帳簾鑽了進去。
帳篷裡點著一盞油燈，燈芯上結了一朵燈花，光線昏暗而溫暖。空氣中彌漫著一股濃重的藥味——當歸、川芎、附子的味道混在一起，還有一股隱約的血腥氣。
黑小虎半躺在行軍榻上，背後墊著兩個硬邦邦的蕎麥枕頭，身上的錦被蓋到胸口。他的臉色比金風出發時更差了，眼窩深陷，顴骨高聳，嘴唇上裂開了好幾道血口子，整個人像是被什麼東西從內部掏空了。玉露坐在榻邊，正用銀針在他左手合穀穴上行針，針尾微微震顫，發出一絲細微的嗡鳴。
莎麗站在帳篷的另一側，背靠著支撐帳篷的竹竿，紫雲劍依舊抱在懷中。她的眼睛直直地看向帳篷門口，看到金風掀簾進來的那一刻，她的身體幾不可察地震了一下——那是一種極度緊繃之後驟然看到變數的本能反應。但她什麼都沒說，隻是將劍鞘握得更緊了一些，指節處泛起青白。
“回來了。”黑小虎的聲音沙啞得像是在砂紙上磨過的鐵片，他微微抬起眼皮，目光越過玉露的肩膀落在金風身上，“東西拿到了？”
金風單膝跪地，從懷中掏出那隻蠟封包裹和青瓷小瓶，雙手呈上。
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“七星海棠根莖三株，無常給了屬下。”
他的語速極快，像是要把每一個字都搶在時間前麵：
“竹青不在駐地。三天前她收到藥王穀穀主的密信，當晚便離開了，去向不明。她臨走前留了一枚延命丹，說能在十二個時辰之內護住心脈，壓製寒毒。”
他說到這裡頓了一下，喉結上下滾動了一次。那半秒鐘的停頓在旁人看來也許隻是喘一口氣，但在場的人都注意到了——金風還有話沒說，而且是壞消息。
“繼續。”黑小虎的語氣沒有變化，但蓋在錦被上的手指微微蜷了一下。
金風抬起頭，迎上黑小虎的目光，一字一頓地說完了最後一段話。
“無常獨自去了飛仙崖采九陽草。他說十二個時辰之內，要麼帶著草回來，要麼——”
他沒有把後半句說出口。
帳篷裡忽然靜了下來。
油燈上的燈花爆開，發出一聲極輕極細的脆響。玉露的銀針停在半空中，針尖在燈光下閃著微光，她的手穩如磐石，但她的嘴角往下壓了幾分。
黑小虎直視他：
“你確定他去了飛仙崖？”
“屬下親眼看他策馬往北去了。”
玉露沉默了一息，然後轉身看向黑小虎：
“少主，無常統領的傷雖好了大半，但經脈受損非同小可。飛仙崖海拔極高，空氣稀薄，氣溫極低，再加上要與守護獸交手——他的肺經受不住的。
一旦劇烈運功導致舊傷複發，輕則咳血不止，重則經脈逆行，後果不堪設想。”
“還有竹青。”金風的聲音更低了，低到幾乎隻有黑小虎一個人能聽到，“藥王穀穀主親自出麵，竹青此去恐怕凶多吉少。”
黑小虎依舊沒有看任何人。
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