辰時的慈寧宮，難得這般熱鬨。因陛下旨意，六宮妃嬪無論品級，皆按序立於殿內殿外，衣香鬢影，環佩輕響，卻壓不住那股山雨欲來的滯悶。太後端坐上位，撚著佛珠，眉眼間帶著一絲慣常的慈悲，也有一絲不易察覺的審度。
陳默坐在太後下首，麵色平靜，目光卻如古井寒潭，緩緩掃過底下垂首恭立的嬪妃。他的視線在幾個特定的人身上有片刻的停留，雖短暫，卻讓那幾人脊背下意識地繃緊。
程無雙因月份已大，特許坐在稍靠前的繡墩上。她穿著寬鬆的宮裝，腹部隆起已十分明顯，臉色雖仍有些蒼白，眼神卻沉靜如水。她能感覺到無數或明或暗的視線落在自己身上，嫉妒、好奇、探究，更多的是對今日這場突然齊聚的揣測不安。她微微垂眸，手在袖中輕輕護住小腹，仿佛這樣便能隔絕那些無形的窺探。
“今日召大家前來，一是朕許久未向太後好好請安，借此機會儘孝心；二來，”陳默開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“前朝東南戰事，周淮安提督日前送來捷報，水師奇襲得手，重創海寇，毀其巢穴，揚我大夏國威。”
殿內響起一陣恰到好處的、壓抑著的欣喜低語。幾個素來活躍的妃嬪正要出言恭賀，卻見陳默抬手虛按，繼續道：“然，海寇凶頑，其首領‘海龍王’汪直僥幸逃脫，且其能在海上興風作浪多年，劫掠我商旅，襲擾我沿海，甚至能獲知官兵動向，避實就虛，絕非偶然。”
他的聲音漸冷，目光再次掃過眾人，如同無形的冰刃刮過肌膚：“朕近日查明，東南海患難平，除寇盜本身狡詐外，更因朝中、宮中，有人暗中與賊勾連，輸送軍械錢糧，泄露軍機要務！”
此言一出，滿殿皆驚！連太後撚動佛珠的手指都頓住了。妃嬪們麵麵相覷，臉上血色褪儘，有人甚至腿軟得需要身旁宮人攙扶。勾結海寇，這是抄家滅族的大罪！
程無雙心頭亦是一緊，她知道今日必有動作，卻不想陳默如此直接，開門見山，不留絲毫轉圜餘地。這是要以雷霆之勢，震懾宵小，也斷了某些人的僥幸之心。
陳默沒有理會殿內的騷動，目光如炬，直直射向站在妃嬪隊列中後方，一個穿著素淨、一直低眉順眼的老婦人——正是那位平日吃齋念佛、幾乎被人遺忘的太妃。
“太妃王氏，”陳默的聲音不帶一絲感情，“你可知罪？”
太妃渾身一顫，猛地抬起頭，臉上布滿驚駭與難以置信：“陛、陛下！此話從何說起？臣妾久居深宮，不問世事，每日隻知誦經禮佛，為陛下、為大夏祈福，怎會……怎會與那等窮凶極惡的海寇有所牽連？陛下明鑒啊！”她說著便要跪下，聲音淒惶，仿佛受了天大的冤屈。
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“誦經禮佛？”陳默冷笑一聲，從袖中取出一份奏折，輕輕放在身旁的案幾上，“朕也願相信太妃一心向佛。可惜，你宮中所捐的大筆香油錢，並未全部用於供奉佛祖，而是經由寺廟住持，輾轉流入了東南海寇的銀庫！你宮中負責采買的舊人，與漕幫勾結，利用漕船為海寇夾帶精鐵等違禁軍械！還有，”他頓了頓，聲音更沉，“你安插在坤寧宮附近的眼線，數次傳遞消息，甚至意圖謀害皇後與龍裔！這些，人證物證俱在，太妃還要朕一一列舉嗎？”
每說一句，太妃的臉色就白上一分，到最後已是麵無人色，身體搖搖欲墜。她張了張嘴，還想辯解，卻見陳默揮了揮手。
王德全立刻帶著兩名內侍，押著一個被捆得結結實實、渾身發抖的老太監和一名麵色灰敗的宮女上來，正是那負責傳遞藥渣的常太監的上線，以及太妃宮中那個負責灑掃、實則為聯絡人的低等宮女。同時，暗衛將查獲的賬冊、往來密信副本、以及那包未及傳遞的淡黃色毒粉，一一呈上。
鐵證如山！
殿內死一般的寂靜，隻剩下太妃粗重絕望的喘息聲。她看著那些物證，眼神由驚恐轉為一片死寂的空洞，最終，她像是被抽走了所有力氣，癱軟在地，不再言語。
“王氏！你……你竟如此糊塗！”太後終於開口，聲音帶著痛心與震驚，手中的佛珠被她攥得死緊。
陳默不再看太妃，目光掃過底下噤若寒蟬的妃嬪，聲音如同冰錘敲擊在每個人心上：“勾結外敵，謀害皇嗣，其罪當誅！王氏褫奪封號，廢為庶人，打入冷宮，聽後發落！其宮中一應人等，嚴加審訊，凡有牽連者，絕不姑息！漕幫、寺廟涉案之人，著錦衣衛即刻鎖拿，嚴懲不貸！”
旨意一下，如同驚雷炸響。立刻有侍衛上前，將癱軟如泥的王氏拖了下去。殿內眾妃無不膽戰心驚，冷汗浸濕了內衫，生怕自己被牽連進去。
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