匠營四門落鎖的消息，傳到東南海門時，天還沒亮。
周懷謙正站在潮灘上。
他靴底陷進濕泥半寸，身後是三百工兵、二十名測水匠、十六名繪圖吏，還有從天權調來的兩門輕炮。
海風帶鹽。
遠處礁石露出黑脊，潮水一退，淺灘上全是碎貝和爛木。
一名騎卒從北麵趕來，遞上軍府急劄。
“周軍統，匠營失竊，王爺令海防基建照常推進，圖冊、地形、港冊三重封存。”
周懷謙拆開看完，隻說一句。
“知道了。”
旁邊副將低聲道：“軍械局出了內鬼，咱們這邊要不要緩？”
周懷謙把急劄收進鐵匣。
“炮要上船，船要有港。”
“匠營查人，不耽誤我打樁。”
副將閉嘴。
也是。
王爺要的是水師，不是紙上水師。
海門知府鄭通帶著一群沿海官吏，已經在不遠處候著。
他們袍角乾淨，靴上沒泥。
這很刺眼。
周懷謙看了他們一眼。
鄭通立刻上前，滿臉笑。
“周軍統遠來辛苦，下官已備好海門港冊、水文圖、民戶遷籍簿。”
他雙手呈上一卷圖。
“按下官等人合議，主軍港不宜設在東岬舊灣。”
“那裡潮急，水淺，礁多。”
“倒是南沙口平緩寬闊，民戶少，征地少，最合王爺不擾民之意。”
幾名官吏立刻附和。
“正是。”
“東岬舊灣風浪大。”
“南沙口更穩。”
“若強用東岬，恐誤國策。”
周懷謙沒接話。
他拿過圖，攤在臨時木案上。
圖上紅線繞開東岬，重重圈住南沙口。
一眼看去，南沙口四平八穩，像是天生良港。
周懷謙問：“誰測的水深？”
鄭通道：“海門水曹。”
“誰驗的潮線？”
“東南巡檢司。”
“誰畫的礁位？”
“本府老船戶。”
周懷謙點頭。
“人呢？”
鄭通笑容一僵。
“老船戶年邁，不便隨行。”
周懷謙抬眼。
“水曹呢？”
“昨夜染寒。”
“巡檢司呢？”
“去南沙口布樁。”
周懷謙把圖卷合上。
“巧。”
鄭通喉頭動了一下。
周懷謙道：“都不在，圖倒在。”
這話不重。
可鄭通額角出了汗。
旁邊一名同知硬著頭皮道：“周軍統，海防大事，宜信地方熟吏。若事事重測，恐誤工期。”
周懷謙看向他。
“你叫什麼？”
“下官海門同知，梁守年。”
“記下。”
繪圖吏立刻落筆。
梁守年臉色一變。
周懷謙抬手。
“下灘，驗。”
三百工兵立刻散開。
測水匠扛著長杆入潮。
繪圖吏背著木板跟上。
鄭通急忙道：“軍統，潮水將漲，此時下灘不妥。”
周懷謙沒有理他。
他親自走向東岬舊灣。
一名老吏小聲嘀咕：“外來的官，哪懂海。”
許初要是在這裡，多半會回一句：你懂，你懂得把王令往沙裡埋。
周懷謙沒回頭。
他不吵。
尺子會說話。
半個時辰後，第一組測水匠回報。
“東岬內灣，退潮水深一丈六。”
“一丈七。”
“最深處兩丈一。”
鄭通臉色沉下。
又一組回報。
“南沙口退潮水深不足五尺。”
“外口有暗沙。”
“車木樁打下去，三尺見軟泥。”
周懷謙看向鄭通。
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