出行的日子定在七月二十八。
這一回是去京城，是奉旨進京，帶著兵部的勘合，沿途驛站的支應公文，以及一隊涼州團練的護衛。
三輛馬車變成了五輛。多了兩輛是京城來的太監帶來的——黃綢鋪底，錦緞圍幔，說是皇上特意吩咐的，葉將軍的家眷不能寒酸了。
葉淩風看著那兩輛華貴的馬車，站在院門口半天沒動。
林嬌嬌走到他身邊：“怎麼了？”
“坐不慣。”葉淩風說，“當年我從邊關回京，騎的是戰馬，穿的是帶血的軍服。如今讓我坐錦緞馬車進京——總覺得渾身不自在。”
林嬌嬌笑了一聲：“那你就騎馬。反正京城那位也知道你是什麼人。”
葉淩風想了想，果然騎馬。
車隊在晨曦中離開葉家莊。
村口站滿了來送行的鄉親，有人提了雞蛋，有人拿了一布袋核桃，有人端著碗熱騰騰的羊奶非要塞給三個孩子喝。那個走了二裡地來看葉淩風的老爺子今天又拄著拐杖來了，站在老榆樹下，目送著車隊慢慢上了官道。
葉海宴從車窗裡探出頭，拚命揮手。葉海清坐在車裡腰板挺得筆直，但眼圈微微發紅。葉海澄抱著布老虎，透過車簾的縫隙看著漸漸變小的老槐樹，嘴唇動了動，不知道跟布老虎說了什麼。
出了村，上了官道，天地開闊起來。
越往東南走，地勢越低，空氣裡的水汽也多了起來。葉淩風騎在馬上，不時回頭看一眼那麵插在頭車上的葉字旗。
旗是新的。林嬌嬌在出行前三天連夜縫的，用的是京城太監帶來的黃緞，邊角鑲了紅邊，鬥大的“葉”字用金線繡成，日光下一照，亮得晃眼。縫好的那天晚上，葉淩風拿著這麵旗翻來覆去看了半宿，最後說了一句：“太新了。”
“新的不好嗎？”林嬌嬌問。
“舊的跟著我打了十幾年仗，”葉淩風把旗疊好，“箭孔火燒都有。這一麵太乾淨了，我總覺得不像是我的東西。”
但末了，他還是帶上了新旗。舊的那麵他留給了馬大元，讓他繼續掛在涼州團練營的門樓上。
“葉字旗不能倒。”他把舊旗交給馬大元的時候說，“我在的時候它掛著，我不在的時候，它也得掛著。涼州的風大，吹壞了就補，褪色了就染。總之不能倒。”
馬大元接過旗，單膝跪地，什麼都沒說。但他的眼眶紅了。
這一路走了將近一個月。
過蘭州的時候，知府率全城官吏出城十裡迎接。葉淩風在馬上遠遠看見城門口烏壓壓跪了一地的人，心裡忽然生出一股煩躁。
“讓他們起來。”他對葉秋說，“天這麼熱，跪久了要中暑的。”
葉秋策馬上前傳話。
知府愣了愣，趕緊招呼眾人起身，但還是一路小跑著跟在葉淩風的馬後麵，一邊擦汗一邊彙報蘭州這幾年的軍務民情。
葉淩風耐著性子聽完，點了點頭說了句“辛苦了”，然後頭也不回地穿城而過。
晚上在驛館歇息的時候，林嬌嬌問他：“人家好心迎你，你怎麼一副不耐煩的樣子？”
“我煩的不是他。”葉淩風坐在床邊解綁腿，解了半天沒解開，林嬌嬌蹲下來幫他解，“我煩的是這些排場。替皇上演了一場戲，反倒成了大功臣。這算什麼？”
“算你命硬。”林嬌嬌把綁腿卷好放在一邊，“命硬的人，風光也好冷落也好，都扛得住。”
葉淩風看著她，伸手把她額前一縷碎發攏到耳後。
“你真這麼想？”
“我騙你做什麼。”林嬌嬌站起來，“走了，吃飯去。海宴今天在驛館廚房裡纏著夥夫學做拉麵，也不知道拉成什麼樣了。”
拉麵拉成了麵疙瘩。
葉海宴端著一碗大小不一的麵坨坨上桌的時候，葉海清隻看了一眼就笑了——這是他這趟路上第一次笑出聲。
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葉海澄夾了一筷子嘗了嘗，認真地說：“二哥，這個麵有嚼勁。”葉海宴高興得又去盛了一碗。
葉淩風看著三個兒子在飯桌上拌嘴，忽然覺得驛館這間簡陋的屋子，比蘭州知府擺的那一桌山珍海味舒坦多了。
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