宮道上寒風凜冽，卷起殘雪打在二人的官袍下擺，簌簌作響。
章院判眉頭緊鎖，麵色凝重如鐵，腳步不停，憂心忡忡地對身旁的趙太醫說道：“懷遠，這京郊疫病來勢太過凶猛，聽聞已亂作一團，連順天府都壓不住了。”
“如今宮中竟有太監出現相似症狀，若是真的時疫傳入，這宮闈之內人口密集，一旦蔓延開來，咱們太醫院上下，誰也擔待不起這滅頂之罪！”
趙太醫亦步亦趨地跟著，心頭早已掀起波瀾——晨間聽聞順天府八百裡加急，他還暗自嘀咕，沒曾想這凶險時疫竟真的摸到了宮牆根下。
聽章院判提及方子，他更是心思急轉：謹嬪娘娘早有先見之明，提前數月便囑咐自己留意時疫、研製方藥，如今可不就派上了用場？
隻是此事萬萬不能聲張，否則娘娘的心思暴露，反倒不妥。
“院判所言極是，”趙太醫斂了斂神色，語氣沉穩地應道，“這宮闈安危係於一身，確實半點馬虎不得。”
章院判轉頭看他一眼，腳步稍緩，又問道：“本宮記得，前兩個月你曾在太醫院查閱曆代疫病典籍。”
“還問及過近年京畿時疾的症狀，聽聞你已擬定了一套防治方子？”
“此番去查驗那幾位太監，若確診是時疫，你那方子務必儘快拿出，看看能否對症，也好解燃眉之急。”
趙太醫心中早有盤算，麵上卻故意露出幾分遲疑，躬身回道：“稟章院判，奴才前些日子確實是研究過一套時疫預防與初步治療的方子。”
“隻是那方子，是奴才參照前三年京中偶發的輕症時疫症狀調製的，側重驅寒解表、清瘟解毒，隻適用於尋常疫症。”
“如今京外這時疫來勢洶洶，傳染性強、症狀又凶險，與往日截然不同，奴才私心想著，先前那方子怕是不對症，不敢貿然拿出誤事。”
他頓了頓，又補充道，語氣裡添了幾分真切的惋惜：“奴才當時研製方子，也隻是想著多研習些醫術，以備不時之需，沒曾想竟真的遇上這般烈性時疾。”
“如今宮外疫病肆虐，百姓遭殃，實在令人痛心疾首。”
章院判聽他說得條理清晰，既不誇大其詞，又透著幾分審慎，全然是醫者嚴謹的模樣，心中便不疑有他。
他輕輕頷首，沉聲道：“你顧慮得周全，倒是本宮心急了。”
“也罷，先去確診病情再說，若真是同一時疫，咱們再召集眾太醫，結合你的方子仔細斟酌調整便是。”
“奴才遵院判吩咐。”趙太醫躬身應道，眼底掠過一絲不易察覺的篤定——
有謹嬪娘娘暗中提點的關鍵配伍，再結合自己先前的方子，隻要確診了病症，對症調整並非難事。
二人不再多言，加快腳步沿著宮道前行。寒風卷著雪沫子撲在臉上，冰冷刺骨，卻絲毫澆不滅心中的焦灼。
不多時二人便到宮外雜役房處，遠遠便見院門緊閉，門前有兩名內務府的護軍守著，神色戒備。
既是診治烈性時疫，二人早已做了防備——各穿了一件漿洗得硬挺的素色麻布罩袍，領口、袖口用布條紮緊。
臉上蒙著浸過艾草汁的絹帕，連雙手都套了薄棉手套，雖算不上萬全防護，卻也是太醫院應對疫症的穩妥法子。
“章院判、趙太醫，裡麵都按吩咐隔離開了！”守門護軍見二人到來，連忙躬身行禮，上前推開院門。
剛一進門，一股濃重的苦澀藥味便混著潮濕的黴味撲麵而來，嗆得人忍不住蹙眉。
雜役房本就狹小逼仄，此刻擠著七八張鋪位，幾名染病的太監各自躺著。
麵色燒得通紅，嘴唇乾裂起皮，胸口劇烈起伏，每一次呼吸都帶著粗重的咳喘聲，聽得人心頭發緊。
見太醫進來，他們想掙紮著起身行禮，卻渾身乏力，剛抬起身便重重跌回鋪位，隻能含混地哼出幾聲，眼神裡滿是痛苦與惶恐。
“不必多禮，安心躺著便是。”章院判沉聲道，語氣裡帶著醫者的沉穩，“懷遠，快上前診脈。”
趙太醫應聲上前，走到離門口最近的一名太監床前，小心翼翼地掀開對方腕上的舊棉套，將套著薄棉手套的指尖搭了上去。
指尖剛一觸到腕脈，他的眉頭便驟然擰緊——這脈象浮數急促，卻又帶著一絲虛軟無力，絕非尋常風寒的浮緊之象。
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