雍正三年二月初五，景山外他坦處。
晨光剛漫過灰瓦頂，趙懷遠帶著兩個藥童已踩著露水趕到。
守在他坦外的侍衛見了太醫院的腰牌，忙掀開路障：“趙大人裡麵請，昨兒還念叨您呢。”
“裡頭三位怎麼樣了？”趙懷遠邊走邊問，青布藥箱在胳膊上輕輕晃悠。
“瞧著精神多了，”侍衛回話，“小祿子昨兒還跟人搶饅頭呢。”
他坦內是幾間隔開的土屋，趙懷遠先走進最靠裡的一間——這裡住著病得最重的小五子。
見對方正靠在牆上啃窩頭，臉頰雖仍帶病容，眼神卻亮了許多，他懸著的心先放下一半。
“趙大人來了！”小五子想起身，被趙懷遠按住。
“躺著吧。”他搭上脈，指尖下的脈象雖弱，卻已不似前幾日那般浮亂，“舌伸出來我瞧瞧。”
小五子依言照做，舌苔的黃膩已淡了不少。
趙懷遠又去看小德子和小順子，兩人一個在曬太陽，一個在縫補衣裳，氣色都見好。
“脈案都記全了？”他問守在一旁的王富貴。
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“回大人，每日辰時、酉時各記一次，體溫、飲食、大小便都沒落下。”
王富貴捧著個藍布冊子遞上來，字跡歪歪扭扭卻工整。
趙懷遠翻了兩頁，眉頭舒展：“很好。”
“這方子看來是對症的，你們接著按‘重劑’喂藥，尤其小五子，不能斷。”
他叮囑王富貴，“若有半點反複，哪怕是咳嗽加重、不想吃飯，都得立刻去太醫院報信，聽見沒有？”
“奴才省得！”王富貴挺直腰板應著。
趙懷遠又細細囑咐了幾句，這才帶著藥童匆匆趕回。
他得趕緊把新的脈案整理出來，再調整方子的劑量——隻要這三位能徹底好透，這方子就能報給院判，說不定能解外頭的燃眉之急。
接下來幾日，王富貴按規矩守著。
小德子和小順子已能下地走動，連藥都開始嫌苦；
小五子雖還弱些，卻也能自己端碗喝粥了。
他每日記脈案時，嘴角都忍不住上揚——等時疫退了，趙大人定會在皇上麵前提他一句，說不定能調去禦藥房當差呢。
可到了第六日傍晚，王富貴給小五子送藥時，卻見對方蜷在鋪蓋上，臉色白得像紙。
“五爺？喝藥了。”
他喊了兩聲沒動靜，伸手一探，身子竟已涼透。
王富貴手裡的藥碗“哐當”落地，藥汁濺濕了鞋尖。
他僵了片刻，猛地想起趙大人的話，深吸一口氣，先去摸了摸小五子的脈搏——半點動靜都沒有。
接著他快步走到門口，對守著的雜役道：“快去找塊布把這屋擋上，別讓旁人靠近！”
安排妥當後，他這才抓起脈案冊，連鞋上的藥汁都顧不上擦，瘋了似的往太醫院跑。
二月的風刮在臉上像刀子，他卻渾然不覺，心裡隻有一個念頭：怎麼會這樣？
昨兒還能笑罵著搶窩頭，怎麼一夜就沒了？
太醫院藥房裡，趙懷遠正對著藥方琢磨，見王富貴闖進來，衣衫淩亂，額角帶傷，心裡“咯噔”一下：“出什麼事了？”
“大人！小五子……小五子公公沒了！”王富貴喘著氣，把冊子往案上一放。
“昨兒酉時記脈案還好好的，體溫退了，還喝了半碗粥，怎麼今兒就……”
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