林叔將白玉堂帶到後院，靈棚之下是一具烏黑的棺材，幾個下人在一旁燒紙，低聲哭著。白玉堂站在棺材前，用力將它推開。隻見大哥白錦堂躺在裡麵，神色安然。
他隻瞧了一眼，又忍不住掉下眼淚，哽咽著問道，“究竟是什麼時候的事？兄長可有留下什麼話？”
林叔站在他身邊，小心地扶著他，似乎不想讓他去觸碰棺材裡的屍體，“算來，剛過了三七。大郎的事太過突然，我前一日還去看過他。他還說今年冬節要回杭州與你一同過，卻不想第二天就收到了大理寺的消息，說人就沒了。”
白玉堂看著躺在棺材裡的人，不顧眼淚直衝而下，大聲喝問道，“人是怎麼沒的？難道仵作就沒有看過嗎？”
林叔答道，“瞧過的，說是……”他哭了出來，話便沒有說下去。
一旁的下人接口答道，“二公子，他們說咱們大公子是自殺的，林叔不信，當時就和他們理論了起來，但大公子是在監牢裡沒的，咱們又沒有證據，我們沒了法子，就把大公子帶回來了。”
白玉堂聽了，一拳捶在棺材邊上，怒道，“胡說！兄長怎麼可能自儘？你們沒有找過其他人來驗嗎？”
林叔忙拉住他顫抖著的手，說道，“開封府、州府提案刑獄司，還有城中的仵作，都找過了，說大郎確實是自殺的。”
所有仵作的說法都一致，但白玉堂仍不能相信，他覺得胸口一陣劇痛，情不自禁地想要去拉大哥的手，卻被林叔一把拽開，“他已去了多時，人也不能複生，就讓他好好地去吧。”
白玉堂如何肯聽，他從小就沒了父母，大哥將他一手帶大，兄弟倆感情極深，如今驟然離開，他難掩悲痛，想再抱一抱自己唯一的親人。
他碰到大哥的手時，隻覺得如寒冰一般刺骨地冷，白玉堂更覺心如刀割一般，不顧這冰冷的感覺，仍緊緊抓住大哥的手，而當握在手裡時，他不覺愣了一下。
他翻過白錦堂的手，發現上麵傷痕累累，雖然被林叔清理過，但仍有很深的疤痕印刻在手掌上。白玉堂仔細辨認，似乎有繩索、匕首割傷的痕跡。
此時正值寒冬，人雖死了多日，屍體仍保存完好，白玉堂這才得以看到大哥手掌上的印記。
他快速翻過另一隻手，也有同樣的傷痕。他又仔細檢查大哥的指甲，發現裡麵隱約似有黑碳一般的碎屑，或許是監牢裡的煤灰。
白玉堂有些奇怪，他懷疑大理寺私下動過刑，便想要翻動屍體檢查。
林叔死死攔住了，“他身上是乾乾淨淨的！我知道你在懷疑什麼，咱們家雖是布衣，不論有何罪責，大理寺也不能私下對他用刑。這手上的傷，是他在爭奪刀劍自殺時留下的，當時被人攔住了，刀劍也沒有奪下來，手上便留下了傷。”
白玉堂聽了，便停住了手。大哥衣著裝束一如日常，隻有頸上覆著一條白綾。
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他伸手將白綾扯下，隻見白錦堂脖子上一道暗紫色勒痕，除此之外，全身別無外傷，很明顯，這道勒痕是造成他死亡的真正原因。
白玉堂緊緊握了握大哥冰冷的雙手，喃喃道，“兄長受苦了，你且安心，有我在，不會讓兄長受委屈，我都會替你討回來。”
他最後望了白錦堂一眼，便決然地合上了棺材。
他在靈前上了三柱香，喚了林叔到書房，仔細問大哥出事的經過。
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