走在汴京大街上，白玉堂東穿西繞，沿朱雀大街一路向東角樓街而去。
他先轉到潘樓街南李家香鋪，買了些香藥。再踱到舊曹門街，買了些新鮮果子，旋炒銀杏、河陰石榴、召白藕、錦棖金橘、柿膏兒，並一些玉棋子、決明兜子和荔枝肉等。
白玉堂付了些錢叫了幾個閒漢，讓他們把吃食送到家裡。自己又轉去樊樓，買了些羊羔酒，這才慢慢地走回去。
進得府來，秦明羽早已到了。
白玉堂將酒交給十三，叮囑他溫了酒送到書房，還囑托道，“晚上還有人，大門別關，也不要阻攔，再將院裡的火燭滅一些，不要驚了客人。”
十三早習慣了他奇奇怪怪的指令，也不意外，說道，“林叔扶了大公子的棺到城外去了，為他誦經祝禱，過一月方才回來。”
他說完，看白玉堂無話，便轉身離開了。
白玉堂到書房見了秦明羽，二人坐下來寒暄，十七給他們奉了茶來。
白玉堂遞上剛買的香藥，請秦明羽查驗，“這是我才從香藥鋪子買來的，秦員外且看一看，可有什麼不妥。”
秦明羽接過來細看，又燃了一段聞了，方道：“這不是咱們的貨，這香藥香味略帶清甘，回味卻短，咱們的香藥韻味幽涼，香味綿遠，略帶些清苦味道。再看這香藥顏色也不一樣，咱們采購的多是熏陸，有龍涎、沉水，來時是帶著樹皮的，所以表麵會略有粉霜，外表多是黑褐色。你買的這些香藥潔淨許多，這更像是暹羅的金顏香，比起真臘的差了許多。若不是我們做這生意，恐怕這兩者的微末差別，也很難看出來。”
白玉堂叫下人把買的果子擺了，邀秦明羽同飲，將買來的香藥撇到一邊，“我料定他們會在貨物裡麵搗鬼，以假亂真，這是慣常的手法了，卻不知那真貨都被送到了哪裡。不過有一點可以確認，我拋出的那枚魚餌，已讓魚兒咬鉤了。”
秦明羽坦誠道：“秦白兩家交好，我們父輩時就一起搭夥經營了，我與錦堂又常在一處，我家的棉綢絹布都是靠你家的漕運送出去。官府明裡暗裡要錢倒不怕，隻要能維持，給他些便是了。誰能想到，他們竟將三司年賬虧空的事架到我們頭上，要我們去出頭抵賬，實在太欺負人。”
提起這些事，秦明羽有些咬牙切齒，額頭上的青筋突突地跳，“錦堂死得冤，你家執細色綱交引這麼多年，從來沒出過任何差錯。市舶司的人實在太膽大妄為，居然不待鞫司官問訊，就直接將他逼死了。怎知，這不是他們給錦堂挖的陷阱？這是明著欺負我們杭州商人。錦堂的消息傳出來，不僅是我，大家心裡都有氣。就算你不來找我，我也會助你。”
秦明羽生性直爽，轉運使以三司虧空為由，向兩浙路的商人們要貨抵賬時，他急了，怒氣衝衝地找到白錦堂，說什麼也不肯答應。最後，還是白錦堂勸住他，自家拿了一批貨送去，幫他抵賬。
這些事，還是他來白家吊唁白錦堂時，林叔私下告訴他的。
老秦替白錦堂不值，更對市舶司恨得牙癢，他想要複仇的心，並不比白玉堂少。
二人聊了一會兒，秦明羽又問及下一步計劃，“你編的故事已在城裡傳遍了，那些放印子錢、運私貨的人，想必個個都要膽戰心驚一番。說起來，你這一招夠毒，直接打到他們的七寸。接下來，你想如何做？”
白玉堂喝了一盞茶，他想起了日間閒漢小乙說的趣事，對秦明羽道，“員外可知現下在汴京的這位駙馬都尉錢惟郎是個什麼底細？我聽說他與兩浙路轉運使司私交甚篤，轉運使私下也曾給他塞錢，這種事我倒是第一次聽聞，不好分辨。”
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秦明羽答道，“我也有過聽聞，但市井百姓的流傳，有三分真，七分假，想來駙馬都尉要錢是真，兩浙路的轉運使與他有往來也是真，但是否給過錢，給了多少，咱們便不知道了。你問這事作甚？難道與錦堂也有關係？”
白玉堂答道，“我近來料理兄長的後事，方才知曉，原來兄長曾與一些官員有私下往來，還送過禮物。我向來不問這些事，但兄長與他們私相授受，定有他自己的用意。我不明白，以我家的財力，主事官員便罷了，兄長實在沒有必要與皇族結交，但他又堅持每年都要給這些人送東西。我卻不懂，這是為何？”
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