元旦大朝會如期而至，汴京街上的人也多了起來。恰逢朝廷開放關撲，宣德樓前也豎起了大檁條，禦街兩側走廊下，表演各種奇術異能、歌舞百戲的，樂聲和人聲嘈雜喧嚷，幾裡外都能聽得到。
瓦肆酒樓更是熱鬨非常，人流如織，從清晨天不亮，瓦子裡就已有人駐足，至晚方休。
樊樓更是整日整夜地喧鬨，燈火晝夜不滅，客人川流不息，閒漢、焌糟、廝波等人直忙得腳不沾地，酒博士一刻不停地報菜送酒，一天下來，竟將嗓子都喊啞了。
各國使臣、使官都來到汴京城中，帶著各自地方特色的貢品入朝。遼國、西夏、於闐、高麗、回紇、三佛齊國、真臘、大食等使臣聚在一處。於闐使臣攜家眷前來，他家小公子見了汴京街上的繁華熱鬨，更是一刻都坐不住，吵著要到街上去觀燈、瞧鼇山。
這段時間，皇城司的禁衛軍也忙個不停，他們負責各國使臣和皇宮的安全護衛，像於闐使臣小公子外出觀燈這樣的事，便由他們派人跟在身邊。
南宮親自陪同在遼國使臣身邊，不論是宴飲、聽曲、觀燈、喝茶，一刻不曾離開。他已好幾日沒有回官廨去休息了，遼使被他照顧得細心妥貼，加上飲食周到，甚是高興，連連讚個不停。
這一日朝會大典結束，宴請四方使臣，榮信舒國公、宣徽使趙文起率一眾親貴大臣接待，眾皇室宗親中，以舒國公為首，作為宣徽使，一應的慶典禮儀也均由他負責。
除了舒國公，宴席上還有兩位親王陪同——廣陵郡王和魏王。相較舒國公，兩位親王更年輕一些，廣陵郡王不過三十歲，魏王比他稍大一些，也才剛剛四十出頭的樣子。三位親王站在一處，以舒國公為首，接受各國使臣的致禮，三人依次還禮，互相拜賀問候。
接待使臣是一項極為繁瑣的工作，舒國公年紀大了，勉強站了一會兒便有些吃不消，悄悄向廣陵郡王和魏王使個眼色，留下兩位親王與使臣們敬酒，他則轉到後殿更衣去了。
廣陵郡王向高麗使臣敬了一杯香瓊酒，又寒喧了一會兒，方才向魏王道，“咱們這位皇叔，向來體力不濟，也虧得他年年操持元旦大朝會，這把年紀了還如此辛苦，怕不是他緊握著宣徽使不放，貪慕這點子權力和皇室的尊榮呢。”
魏王壓低聲音道，“樂棉（廣陵郡王小字）噤聲，你也不瞧這是什麼地方，不怕回去官家再教訓你一頓。”
廣陵郡王低聲笑道，“皇叔怕什麼，你是同官家一起長大的，他又最聽你的話，若我說，這宣徽使便該是皇叔來做。說來，官家為何不將宣徽使派給皇叔？改日我定要去問一問。”
魏王忙拉住他，“不許胡鬨！官家自有他的用意，我等子侄小輩，不要妄自揣測。隻做好我們的事便罷了，你再胡說，小心官家再將你關在府裡，不許你出門。”
廣陵郡王撇了撇嘴道，“皇叔也太小心了，若是皇叔做宣徽使，定不會有這些殺人放火的事，還鬨得沸沸揚揚的。也不知道開封府是乾什麼吃的，這不是明擺著叫外人來看咱們的笑話麼。哼，瞧著吧，一會兒若要問到我臉上，我可答不上，隻求皇叔替我解圍才好。”
正說著，舒國公回來了，西夏使臣上前敬酒，寒喧了幾句，便提到了香藥和茶葉。
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西夏使臣想要采購更多的香藥和茶葉，作為宣徽使，舒國公無此責權，又不好一口回絕。正在猶豫時，魏王在一旁笑道，“貴使想要采購，哪裡就買不得了？汴京城裡鋪子多得是，貴使細細挑揀，定有合意的。若怕加抬，我派人隨貴使同去，不會讓貴使花冤枉錢。”
西夏使臣連連擺手，“若是尋常的就罷了，臨行前我主叮囑過，定要篤耨香。”
三人聽了，互相望了一眼，廣陵郡王借著低頭飲酒，忍不住偷笑，舒國公在旁邊咳了一聲，說道，“篤耨香珍貴，官家嚴禁皇室貴戚使用，我們這裡也沒有，貴使何不去向真臘國使臣問了，真臘國、交趾國的香藥出得多些，貴使直接去買，豈不更方便。”
幾句話，舒國公便將西夏使者打發了。
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