因著包拯的命令，展昭喚了歐陽秋等人，大家各自藏好了兵器，換了些破舊的粗布衣服，打扮得像從外省逃難來的流民。
展昭行走江湖多年，卻不曾來過鬼樊樓，他找了城裡相識的乞丐、腳客，靠他們的指點，幾人來到城郊的神保觀。觀裡供奉的是二郎神君，求姻緣頗為靈驗，是以每年春夏兩季，都有不少內眷婦人來這裡拜真人，供些火燭。
展昭躲過人群，繞到神保觀後身的一處幽靜小院中，留兩人在上麵把守入口，展昭、歐陽秋帶眾人順水道進入鬼樊樓。
空氣逐漸濕潤起來，光線也越來越暗，越往深處，發黴的味道越重。
踩著腳下的爛泥，按照腳客的指點，展昭沿途留意著水道內的布局，沿著木樁子印記，拐了幾個彎，前麵隱約有人聲。
幾人走了約一盞茶的時間，豁然開朗，隻見一處巨大的地下集市出現在眼前。
汴京城下的鬼樊樓都是些見不得光的營生，便如人牙子當街買賣的“人貨”，多數都是些外省來的女人和幼童，人牙子用繩子把這些人綁在一處，當街叫賣。
歐陽秋見了不忍，上前詢問，發現這些“人貨”大多是流民，或是無父無母的孤兒，既無身契，也無主家，被人牙子收了來，送到鬼樊樓售賣。女人充為暗娼，幼童則被賣了去，身量小的便弄些雜技戲耍，稍大些年紀的，男子被賣作孌童，女孩則被賣作舞女、雛妓。
展昭等人聽了不免生氣，歐陽秋更忍不住要動手，被展昭攔下。
他悄悄向一名跟來的隨從使個眼色，那人會意，悄然離開。歐陽秋見他有辦法解救流民，這才忍住了。
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展昭換了一副麵孔，改用西北口音和人牙子攀談起來，他稱自己是西涼府夏州人氏，因著邊境連年打仗，和村民從西涼府一路逃難來到汴京。
“俺們木囊，又沒有大宋的籍契文書，也不認識什麼人，眼見得鄉親們餓著，終日裡隻能靠善堂的粥救濟，要把人熬煎壞了。昨日聽幾個漢子諞閒傳，說這裡能找口飯吃，也不要身契，不知小哥可有門路？快言傳言傳，到底俺們能不能留下。”
展昭說得懇切，又扮得極粗糙，活脫像極了逃難的西北人。
人牙子打量了他幾眼，聽聞一行人裡有不少女人和孩子，便連連歎氣道，“你有所不知，這女人和孩子最不好找出路，你們幾個漢子每天能做多少活？賺幾個錢？還要養這許多張嘴，我勸你快歇歇罷，找找別的門路，不然就到城外去開荒置地，或是乾脆投軍，日子久了，你們的籍契也能領到。”
展昭忙得攔住人牙子懇求道，“求小哥發發善心，相助我等。實在是沒有別的法子，我瞧小哥是個麵善之人，就當是做善事罷。若真的能找口飯吃，我等願以大禮酬謝。”
說著，展昭湊前幾步，一臉神秘道：“小哥不知，我等從西涼州逃出來時，從那州府狗官家中搶了不少首飾，原想著到汴京來做些生意，怎知沒有身契文書，哪裡都不敢收，可惜了這些東西，又不能當飯吃。若是小哥肯幫忙，我們定會送禮感謝的。”
人牙子被他磨得不行，又聽見還有金銀，眼睛開始放出光來，他喚了隔壁擺攤賣藥的一個閒漢過來，叫他幫自己看著沒賣完的“人貨”，自己帶展昭等人見去見鬼樊樓的主事人。
一路上，人牙子不停地叮囑幾人道，“我們這裡的規矩雖不比上麵，但也是要守的，總不能讓大家都亂了章法秩序。這裡的主事人叫陶霧，大家素日裡喚他‘陶舍人’，你們記牢，萬不可亂了稱呼。這鬼樊樓的大小買賣，都要陶舍人親自點頭才能做得，所有的營生讓利兩成，除此之外，你在何處經營、想做多久，陶舍人都不會再有任何乾涉。”
展昭聽了，心裡不覺好笑，暗想，“這鬼樊樓的主事人竟敢自稱‘舍人’，難不成，真將自己當成鬼樊樓的中書舍人了麼，我且看看是個什麼怪物。”
一麵想著，一麵他打起十分小心，又滿臉賠笑，一路說著拍馬屁的話，把個人牙子哄得全身舒坦，話也密了許多。
陶霧曾是軍中人，仗著自己有些功夫，又募集了不少從軍中出來的兵士，本想占山為王，過打家劫舍的生活。
偶然間他發現了汴京城下居然還有鬼樊樓這樣的地方，他便帶領手下，將鬼樊樓原先的主事人趕了出去，自己占了這裡。
他還把汴京的地下水道也牢牢掌握在手中，以此向城中的達官顯貴要挾。
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