臨近中元節，白玉堂帶著子寧、蕭華和十三去建隆觀祝禱。林叔本想一起來，卻因身體不適，又有些咳嗽，便留下和十七一起看家。他叮囑子寧和蕭華看緊了白玉堂，反複說了幾遍，才放他們出門。
四個人在殿前上了香，祝禱了一陣，不想碰到了同來祭拜的嘉國公。
嘉國公不乾涉任何政事，與官員沒有來往，私下裡也沒什麼架子，他一身便裝，身邊也隻跟著兩個下人。遠遠瞧見了他們，嘉國公便派下人過來，請他到附近茶園一敘。
他所說的茶園，不過是建隆觀附近的一處小院子，平日裡就是作為茶舍，招待前來上香、打尖休息的貴客所用。院子收拾得頗為乾淨，人也不多，倒是個見麵說話的好去處。
二人進了茶園，找了張桌子坐了，嘉國公微微一笑道，“許久不見，員外可是瘦了許多，想來是官司料理得辛苦。”
白玉堂略一施禮道，“官司事畢，隻是還有鋪子和茶園要打理，若不是王爺邀請，也不敢隨意來叨擾。”
嘉國公笑道，“說起來，這是我與員外第二次飲茶，員外的雅集名動京城，想來，怕是幾年內無人能與之匹敵了。”
白玉堂也笑了，客氣了幾句，又感謝他出言示警，但也忍不住將心裡的問題說了出來，“我想問，王爺是受了何人之托，在雅集上保護舒國公和駙馬？可是禦史？”
嘉國公答道，“員外聰慧，我既知你布下魚網，你也看透了我出言阻止皇叔和駙馬上鉤。但小王無能，阻得了一時，卻阻不了他們貪婪的心思。不妨告訴員外，請小王來的人並不是禦史，是使相。小王是不願再見到骨肉相殘的局麵，而使相是不想皇室顏麵儘失，也不想一朝事發，讓官家為難。說起來，我與使相各取所需罷了。隻是難為了員外的一片苦心。”
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白玉堂笑道，“原來如此，但我家與王爺並不相識，王爺為何要助我？”
嘉國公喝了一口茶，坦誠道，“員外為維護兄長之心，一片赤誠，小王深有同感。你的兄長被人害死了，而我的兄長是被人活活逼瘋了。你沒能見到兄長最後一麵，我何嘗不是一樣。我兄長被他父親鎖在府裡，關了一輩子，我便想見一麵都不能。於兄弟情分上，我與員外感同身受，都經曆過刻骨般的痛苦。”
嘉國公說的便是他的堂兄趙元佐，見他提到兄長，白玉堂心裡一動，不由得對這位皇室王爺生了幾分同情。
但想到舒國公的貪婪和駙馬都尉的無恥，白玉堂又覺得，嘉國公這樣的人，恐怕也是異類，不容於皇室，難怪他深居簡出，避世而居。
嘉國公見他深思，笑道，“員外不必多思，小王隻是一個閒散人，既沒什麼抱負，也不願勞神費心，如果有機會，倒是想多喝些好茶，嘗些美酒，便是快意人生了。”
說著，他一轉頭，白玉堂順著他的目光望去，前麵似有一片竹林，不覺道，“不想城外還有這樣一片竹林，待到炎炎夏日，這倒是個可以避暑的好去處。”
嘉國公笑道，“我也喜歡這幾竿竹子，覺得比別處更幽靜些。這裡曾是皇叔納涼的私宅，我隻聽說他的家產被悉數收回，其中大半都被員外收了去，不知這園子可在其中？”
白玉堂想了一下，似乎沒有這處園子，便搖頭稱否。
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嘉國公道，“我這皇叔是個會享樂的，這園子打造得極雅致又隱蔽。裡麵的奢侈豪華，外麵是瞧不出來的。連遼國使臣進京時，竟連樊樓都不去，點名要到這裡來。”
白玉堂瞧了幾眼，笑道，“瞧這園子，有些大隱隱於市的意思。竹林後麵隱著一道曲欄，將外麵的吵嚷聲遠遠隔開了，更顯得比別處幽靜些。若是想見什麼人，這倒是個好地方。”
嘉國公道，“皇叔自得了這座園子，卻不常來，反倒是魏王來得更多些，我以為是魏王在此宴請賓客，後來才知，他在這裡養了十幾個女孩子，調教得琴棋書畫，無一不精。”
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