永樂三年,臘月初七,占城港。
林燁猛地扯開濕透的短衫,任由帶著鹹腥的熱風掃過脊背的刀傷。血痂混著汗水往下淌,滴在腳下黝黑的船板上,暈開一小片暗紅。不遠處,工匠們正赤著膊打磨槍管,叮叮當當的聲響穿透喧囂的港口,與海浪拍岸聲交織在一起——那是他親手繪製圖紙、耗費半年心血督造的第一批碎發槍,槍管細長,槍托裹著防滑的鯊魚皮,火門處加裝了銅製護罩,能在潮濕的東南亞氣候裡減少啞火概率。
“主公,試槍!”
隨著匠頭的吆喝,一名精壯的護衛端著槍站在碼頭儘頭,三十步外豎著一塊厚實的硬木靶。林燁抬手按住腰間的繡春刀,目光銳利如鷹。護衛扣動扳機,“砰”的一聲悶響,硝煙瞬間彌漫開來,遠處的木靶上已然多了一個通透的圓孔。
“有效射程五十步,裝填速度比火銃快三倍,”林燁聲音沙啞卻有力,“再趕製兩百支,配給先鋒營。開春之前,必須拿下瀾滄江北岸的土司據點。”
他不是這個時代的人。三個月前,一場意外讓他從現代穿越到明朝,落地便是占城國的奴隸市場。憑借著腦海裡的曆史知識和基礎軍工圖紙,他收攏了一批避禍的華人流民、落魄的明軍士兵,在占城港紮下腳跟,建國號“夏華”,意為“華夏之夏,炎海之華”。這裡遠離明朝中樞,卻扼守海上要道,正是臥薪嘗膽的絕佳之地。
此刻的占城港,早已不是昔日的蠻夷小港。林燁劃定港區、開辟商市,鼓勵流民開墾周邊荒地,推廣改良的曲轅犁和水車,又派人從大明走私稻種,種植雙季稻。港口內,華人商販與南洋土著往來不絕,絲綢、瓷器、鐵器從臨時工坊裡源源不斷地運出,換取香料、象牙和糧食。街道兩旁,新蓋的夯土房整齊排列,孩童們穿著粗布衣裳在巷口嬉鬨,臉上卻少見流離失所的惶恐。
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“主公,雲南邊境傳來消息,沐王府的守軍正在換防,黔國公沐晟奉命北調,協助處理漠北軍務,邊境空虛。”參軍趙文彥捧著竹簡快步走來,他原是建文舊臣,避難南洋,被林燁以禮相待,引為心腹。
林燁眼中精光一閃。雲南、貴州、巴蜀,還有孤懸海外的海南島,這些都是華夏故土,如今或為土司割據,或受明朝鬆散管轄,正是納入夏華版圖的良機。“傳我將令,命吳勇率三千步兵、五百碎發槍手,借道老撾,奔襲雲南普洱;令陳武領水軍溯紅河而上,牽製交趾明軍;我親率中軍,直取安順府。”
他頓了頓,補充道:“嚴明軍紀,不許妄殺一人,不許劫掠百姓。凡歸降者,減免三年賦稅;反抗者,隻誅首惡,餘者既往不咎。”
大軍開拔時,正是元宵佳節。林燁騎著一匹從暹羅購入的良馬,走在隊伍最前方。沿途的土著部落見夏華軍軍容整肅,所持的碎發槍威力驚人,大多望風歸降。進入雲南境內,百姓們起初惶恐不安,畢竟多年來土司盤剝、兵匪橫行,早已苦不堪言。但當夏華軍打開土司糧倉,將糧食分發給饑民,又派人修補道路、開鑿水渠時,越來越多的人主動投效,甚至有熟悉地形的山民充當向導。
拿下安順府的那天,天降甘霖。林燁站在府衙的台階上,看著百姓們跪地歡呼,心中湧起一股難以言喻的責任感。他當即下令,廢除土司製度,設立州縣,選派清廉官吏治理;丈量土地,按畝征稅,減輕貧農負擔;開設學堂,推廣漢話,傳播中原文化。
接下來的半年,夏華軍勢如破竹。貴州境內的土司聯軍在碎發槍的火力壓製下不堪一擊,巴蜀東部的守軍本就因永樂帝專注漠北而糧草匱乏,麵對夏華軍的勸降,半數以上選擇倒戈。當海軍陸戰隊登上海南島時,島上的瓊州府守軍幾乎未作抵抗——他們早已聽聞夏華軍的威名,更羨慕占城港的富庶安寧。
占領四地後,林燁馬不停蹄地推行民生新政。他從占城調運糧食賑濟災區,組織百姓興修水利,在巴蜀推廣高產作物,在海南發展蔗糖和香料種植。為了穩定人心,他保留了明朝的部分賦稅製度,卻剔除了苛捐雜稅,又鼓勵工商,允許民間開設作坊、經營貿易。
成都府的街頭,往日裡破敗的店鋪重新開張,貨郎們吆喝著夏華軍運來的南洋香料和本地絲綢;貴陽城外,新開墾的梯田層層疊疊,農夫們哼著歌謠勞作;海南島的港口,漁船往來穿梭,漁獲被迅速運往內陸,換取鹽鐵器物。林燁時常微服出行,看到百姓們臉上的笑容,心中的石頭才稍稍落地。
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