四九城最近的新鮮事不多。
一件是樣式雷給老佛爺獻上新的園林燙樣，據說嵌了俄國人的翡翠，很是精巧美麗。
今年動工，老佛爺七十大壽大概趕得上。
一件是雷老爺子獻上燙樣第二天夜裡就咽了氣。死的特別快，完全沒有預兆。
等他兒子發現時，人都涼了。
老爺子開始收拾身後事的第三天，樣式雷新任傳人上書，說要辭官回故裡埋葬先人。
老爺子生前也念叨著落葉歸根，因此要請辭。
也就是不任工部的差事了。
這事兒提出來的時候，幾個英國夫人和貴族福晉都在周邊。老佛爺和顏悅色的允了，象征性讓李太監賞賜一些物件以示皇恩。
雷家甚至沒等七天停靈結束，便匆匆舉家出城。
一路披麻戴孝撒紙錢，還一邊念叨老佛爺恩重如山。
張海桐聽茶館裡的人說，邊喝茶邊笑。多損呐，臨行前還要惡心人家一把。
人家都說你老佛爺恩重如山慈悲為懷了，他要是死了，哪怕沒人說你的不是，麵子上也難看。
原著說雷氏家族是一夜棄官而去，或許正是因為遇見自己的下場，才準備早做打算。
……
牧羊童是這附近的村民，因為年紀小做不得什麼活計，又是家裡輩分最小的。因此分到了放羊的事。
他趕著三隻羊在山坡上走來走去，讓它們能找到自己愛吃的草，這樣才能吃飽。以後長了肉才能賣更多的錢。
母羊找到了一處好草，帶著兩個羊崽子吃的津津有味。牧羊童把母羊拴在山坡上，便趴在下坡的草坪休息。
天色漸晚，一隊披麻戴孝的人從山裡走來。那群人走的很安靜，在晚霞中靜謐的仿佛一隊紙人。
牧羊童腦子裡劃過許多村中老人講的誌怪故事，一顆心臟在胸口砰砰砰直跳。
他立刻趴到旁邊半人高的草叢裡，不敢出聲。
那隊人馬越來越近，山穀之中隻有車軲轆聲和馬蹄聲，根本聽不見人行走的聲音。
極度的恐慌會讓人失去對當下環境的評判。他一個小孩子，更會如此。
那些人越來越近，人影對馬車的遮掩度越來越小。在他們背後，那口架在板車上，用巨大白布遮蓋的棺材就這樣突兀的出現在眼前。
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人說見棺發財。
但牧羊童完全高興不起來，因為那隊人馬在他眼裡實在是太詭異了。尤其這些人之後的行為，更讓他無比恐懼。
那個騎在馬上領著車隊的人忽然做了個手勢，示意身後的人停下來。
然後他翻身下馬，姿態十分輕盈。
緊接著，他打開了棺材。
牧羊童親眼看見那領頭人推開棺材蓋子，從裡麵扶起一具屍體。領頭人往那屍體嘴裡灌湯藥，而後又把人放回去。
那模樣，仿佛棺中之人還活著一般。
牧羊童感覺腦門發涼，手腳發麻，動彈不得。他以為自己是被鬼怪魘住了，更是嚇得七葷八素。
正是嚇得最厲害的時候，牧羊童感覺後脖頸子一冰一痛，立刻眼前發黑，失去意識。
睡過去前，他還在想：完蛋了，沒想到我竟然是家裡最先見爺爺的人。
……
新任的雷家主對於那個家族的了解並不詳細，隻知道這些人“變化莫測、鬼神難猜”。
他們似乎無孔不入，行事低調且不留痕跡。而他們對於大量資金調動的能力，也讓雷家主歎為觀止。
這樣的調度力和執行力無一不在向他露出那個隱秘世界的震撼，這不是他可以窺見的東西。
作為被老家主著意培養的人，雷家主很明白什麼該問，什麼不該問。就像給萬歲爺和老佛爺辦事，不該問的不要問。
那夜他的仆人從那個商隊領頭人那裡拿來紙條和藥物，喂給了老家主。而後順利脫出，終於出了四九城。
一切順利的可怕，這讓雷家主膽戰心驚。
服喪的隊伍拉的很長，裝著棺槨的車輛在最前麵。他們要走官道，回祖地江西。
中途走累了，雷家主和族人原地休息。給棺材裡的老爺子喂了點湯水維持生機。而後抱著乾糧邊啃邊想：
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