和談的使團，還未抵達邊境。
屏南太子毒害顧弘章、妄圖挑起屏南與天楚開戰，伺機趁亂奪位的消息，已如野火燎原擴散開來。
使團的裘正使，乃天子心腹，出發前還曾擔憂姚太師帝師的身份，若與之有分歧，恐遇阻礙。
誰想，往日無所顧忌的姚太師，一路上以年邁為由，多數都在歇息鮮少露麵。
體弱多病的小皇子，日日黏著楚承逸，也沒個頭疼腦熱的耽擱行程，倒是讓裘正使頗為省心。
到達彬州，使團與平亂大軍匯合，先去看望了中毒昏睡的顧弘章。
暫時安頓下來，楚承逸以親家身份，留在顧弘章房內侍疾。
外人一走，顧奕辰便將顧弘章叫起。楚承逸瞧著精神矍鑠的老爺子，隻訝然一瞬便恢復如常。
來的路上聽到消息，他就有猜測，見此景算是意料之中。
對於顧家的信任，他頗為受用，托妹妹的福，將軍府拿襄王府上下都當自家人。
「晚輩就知道，您洪福齊天，不會中了算計。」
顧弘章笑臉慈愛同其寒暄幾句，細問起京都情形，以及使團隨行人員。
待聽得楚承曜對妻兒下狠手，顧奕辰殺意頓現，緊接著便是無儘的後怕與慶幸。
顏兒怕他們擔憂，來信隻報平安，說已抓住楚承曜，半點不曾提這些凶險。
「幸虧顏兒早做防範，讓妍淩和我娘避出了城，不然……」
顧弘章眼尾微眯，心底盤算完回京後，如何處置楚承曜泄恨，轉頭同楚承逸說起正事：
「屏南太子汙衊老夫在前，此番中毒之說也算是禮尚往來。和談可借著老夫中毒，趁機向其施壓。
屏南如今局勢，破局關鍵在於瑞王，可私下尋瑞王合作。
你在江湖頗負盛名，身手足以自保，務必提防下毒暗算。」
楚承逸點頭：
「陛下傳來的密信，也是這意思。使團裡有太師和裘正使，晚輩隻是陪同，並無決策之權。」
顧弘章語氣平淡，話卻叫楚承逸心頭一跳：
「姚太師你不必擔憂，裘正使……若不聽你話，除掉便是。」
陛下欽點的心腹大員，老將軍如此輕描淡寫言殺，想來是陛下做了什麼，才讓忠直的顧家對他失了敬畏。
「既然您這麼說，晚輩便聽您的。隻是怕屏南太子狗急跳牆，扣下使團或趁亂起兵，兩國恐陷戰火。」
顧弘章從容如舊：
「不妨事，老夫已安排妥當。
豎子膽敢起兵奪位，兩國邊境雖有瘴氣阻礙，屏南東境環海，兵力薄弱，破之不難。」
顧奕辰鄭重叮囑：
「若真出了亂子，三哥隻管往東走，自有人接應，護三哥周全。」
楚承逸聽得一頭霧水，東邊環海不假，可定北軍或是平亂大軍，既無海上駐兵，也無戰船，如何能繞行到屏南臨海的東境？
見爺孫兩人無意解惑，他便也識趣不問。
辭別出來，楚承逸又察覺一樁古怪：
使團上下，爺孫倆都問了個遍，唯獨姚太師和小皇子，半個字都沒提。
姚太師相熟倒也罷了，可被五哥突然換走的小皇子，兩人先前都不曾見過，怎就不好奇？
難道……他們知道這小皇子是假的？為何會知道？
是五哥告知的嗎？五哥已經和顧家聯手了？
他笑麵佛的身份，也是五哥告訴奕辰的嗎？
還有……五哥又為何要換人？
這張麵皮以假亂真，連見過小皇子的他都能被瞞過去。
前兩年他曾聽聞，江湖出現了千麵郎君的手劄，他費心去尋過，卻被人捷足先登。
難道手劄就是被這製作麵皮的人得了去？那人是誰？
是五哥嗎？顏兒知道這些嗎？
懷著滿腹疑團，他踱步到小皇子住處，悄無聲息避開護衛潛至窗邊，仔仔細細打量打坐的小人兒，許久才離去。
窗內，小皇子眼睫微動，餘光掠過楚承逸方才立過的地方，旋即斂回。
他的任務隻有兩條：
不叫人識破身份，護住楚承逸和「姚太師」安危。
旁的……不歸他管。
同一時間，屏南。
花允承點燃手中的桂花密信，心頭大定。
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