洪荒世界，荒落域邊緣，一座比黑齒坊市規模稍大、但也更加混亂的散修聚集地——“灰燼城”。
炎曦改換了形貌，穿著一件帶兜帽的黑色鬥篷，氣息收斂在金丹初期，行走在塵土飛揚、彌漫著硫磺氣息的街道上。她的目標，是城中心那棟最高的、由黑色巨石壘成的建築——“灰燼閣”，此地最大的情報交換與任務發布中心。
繳納了十塊下品靈石的入場費後，她步入喧鬨如同菜市場的大廳。巨大的光幕上滾動著各種任務信息：獵殺特定妖獸、采集稀有材料、護衛商隊、甚至是尋仇殺人……
炎曦直接走向負責發布和接取高階任務的偏廳。這裡人少了許多，但氣氛更加凝重，來往的修士修為普遍在金丹期以上。
她在一個無人注意的角落坐下，神識悄然掃過任務光幕。很快，她的目光鎖定在一條不久前剛更新、用猩紅色字體標注的任務上：
【甲字叁柒貳號懸賞】
目標：疑似伯奇血脈傳承者，女性，金丹期修為，擅長神識攻擊與幻術，近期於荒落域外圍活躍。提供確切蹤跡並協助擒獲或擊殺者，賞上品靈石三千！或“凝嬰丹”一枚！（附：目標極度危險，可能具備半獸化能力，接取任務需謹慎。）
發布者：匿名。
炎曦兜帽下的眼神瞬間冰冷如刀。
懸賞金額又提高了！而且，對方連她可能具備“半獸化能力”都知道了！顯然，泣風峽穀的事情已經傳開，柳三娘或者韓姓大漢，必然有一人泄露了消息，或者……當時還有第三雙眼睛在暗中窺視！
凝嬰丹！這對任何金丹修士都是無法抗拒的誘惑！可以預見，接下來針對她的追殺，將更加瘋狂，甚至可能出現元嬰老怪親自出手！
危機感如同冰冷的毒蛇，纏繞上心頭。
但同時，一個大膽的計劃，也開始在她腦中成形。她不能坐以待斃，必須主動出擊，擾亂視線，甚至……利用這懸賞！
她站起身，走向任務交接的櫃台。櫃台後是一個麵容枯槁、眼神卻銳利如鷹的老者。
“接任務？”老者頭也不抬，聲音沙啞。
“不，”炎曦壓低了聲音，改變了一絲聲線，“發布任務。”
老者終於抬起頭，看了她一眼：“規矩懂吧？信息費，任務報酬的百分之五作為保證金，視任務等級而定。”
炎曦將一個裝有數百下品靈石的袋子放在櫃台上，又取出那枚得自古修遺跡的、材質特殊的殘破地圖一角拓印版，推了過去。
“尋找此地圖剩餘部分的相關線索，或者指向地點‘葬星湖’的任何有效信息。報酬：五百中品靈石，或等值丹藥、材料。”
她發布的任務看似與自身無關，指向一個模糊的古地名“葬星湖”。這是她從那份殘圖中解析出的唯一有效信息。她需要更多的線索來尋找凝嬰契機，同時也希望能借此混淆視聽，將一些有心人的注意力引向別處。
老者檢查了靈石和拓印圖，記錄備案，然後將一塊代表任務已發布的黑色木牌遞給炎曦。
“任務有效期一年。”
炎曦收起木牌，不再停留，迅速離開了灰燼閣。
走在灰燼城嘈雜的街道上，她能感覺到，暗處投向她的目光，比來時更多了。三千上品靈石和凝嬰丹的懸賞，如同最香甜的蜜糖，吸引著無數亡命之徒。
她必須儘快離開這裡，尋找一個絕對安全的地方，為凝結元嬰做最後的準備。而在那之前，她還需要去一個地方——購買或者搶奪一份儘可能完整的荒落域地圖，以及關於“葬星湖”和可能存在的、能輔助結嬰的天地靈物的所有信息。
風暴，已然降臨。
灰燼城外百裡，一片被稱作“風蝕石林”的荒蕪之地。嶙峋的怪石如同巨人的墓碑，矗立在飽含砂礫的狂風中，發出嗚咽般的呼嘯。
炎曦駕馭著飛劍，低空疾行，意圖儘快穿越這片區域，前往地圖上標記的下一個可能存在的安全點。然而，她敏銳的神識已然捕捉到，身後遠處，三道毫不掩飾的強橫氣息，正以極快的速度逼近！
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