與白虎監兵初步達成盟約，並約定後續細節後，阿海與玄誠並未在危機四伏的葬兵穀久留，即刻啟程返回巳城。
監兵雖然桀驁，但一旦做出承諾，便展現出其雷厲風行的一麵。他答應會儘快整頓戌域力量，清理內部可能存在的秩序文明眼線或受魘魔影響的區域，並嘗試聯係與他尚有往來的、位於“酉域”（作噩）的某支古老附庸族裔。
歸途比來時順暢許多，有監兵暗中派出的煞魂騎兵在特定區域“清掃”過，一些潛在的威脅被提前拔除。但阿海心中的緊迫感並未減少。他知道，秩序文明絕不會坐視聯盟的萌芽。真正的風暴，在平靜的表麵下醞釀。
果然，就在他們距離巳域還有一日路程時，青蘿通過洛書緊急傳訊！
“阿海！玄誠！小心！有一股極其隱秘的力量正在尾隨你們！能量特征……很古怪，並非魘魔，也非秩序傀儡，更像是……某種純粹的‘陰影’！洛書隻能模糊捕捉其存在，無法鎖定具體形態和數量！”
陰影？
阿海與玄誠立刻警惕。飛舟悄無聲息地降落在下方一片怪石嶙峋的山地中，借助地形隱匿起來。
玄誠閉目凝神，將自身劍意如同水銀瀉地般鋪開，感知著周圍的一切細微動靜。阿海則強忍神魂不適，再次催動眉心的河圖烙印，儘管裂紋因此又傳來陣陣刺痛，但那洞徹虛妄的“顯象”之力依舊展開。
在河圖的視野中，世界變成了由無數能量線條和法則脈絡構成的複雜圖譜。他很快發現了異常——在他們飛舟之前經過的路徑上空，以及周圍數裡內的陰影區域，都殘留著一種極其淡薄、幾乎與自然環境融為一體的暗色“痕跡”！這些痕跡如同擁有生命的粘液，在緩慢地蠕動、彙聚，並朝著他們此刻隱匿的方向延伸！
它們並非實體，更像是一種……概念性的存在？是陰影的活化物？
“它們來了。”玄誠猛地睜眼，劍指一並，一道凝練的青色劍氣無聲無息地射向左側一塊巨石的陰影！
“噗！”
劍氣沒入陰影，仿佛泥牛入海，沒有激起任何能量波瀾。但下一刻，那團陰影如同被激怒的沸水般劇烈翻騰起來，猛地拉伸、變形，化作一道手持陰影利刃、沒有五官的人形，以一種超越視覺的速度撲向玄誠！與此同時，周圍其他區域的陰影也紛紛活化，數十道陰影人形從四麵八方湧現，它們的氣息完全內斂，攻擊卻狠辣刁鑽，直指要害！
“小心！它們能吞噬能量，物理攻擊效果也可能不佳！”阿海立刻提醒，同時嘗試以混沌夢元構築夢境壁壘，乾擾它們的行動。
玄誠劍勢一變，不再追求強大的能量爆發，而是將劍意凝聚到極致，如同繡花針般，精準地點向陰影人形的核心——那裡似乎有一團不斷變幻的、更加深邃的黑暗節點！
“叮！”
劍意與陰影節點碰撞，發出金石交擊之聲！那陰影人形劇烈扭曲，發出一聲無聲的尖嘯，隨即潰散成普通的陰影，但其中那點核心黑暗卻試圖遁走！
“想跑？”阿海早有準備，一道早已編織好的、蘊含著混沌轉化之力的夢元之網當頭罩下，將那點核心黑暗牢牢困住！
就在夢元之網觸及核心黑暗的瞬間，阿海臉色猛地一變！他感受到一股冰冷、古老、充滿了毀滅與終結意味的意念，順著夢元連接，反向衝擊他的意識！
這並非秩序文明的冰冷邏輯，也非魘魔的混亂瘋狂，而是一種更加原始、更加接近“虛無”本身的力量！仿佛是整個宇宙的“暗麵”被具象化了一般！
“……歸墟……使者……”一段殘缺的信息伴隨著那冰冷意念，湧入阿海腦海。
與此同時，其他陰影人形見核心被困，不再糾纏，紛紛融入陰影，消失得無影無蹤。
戰鬥開始得突然，結束得也迅速。除了被阿海困住的那點核心黑暗，以及幾處被玄誠劍氣波及而暫時無法凝聚的陰影區域，周圍再次恢複了平靜，仿佛剛才的一切隻是幻覺。
玄誠來到阿海身邊，看著那在夢元之網中左衝右突、散發出不祥氣息的核心黑暗，眉頭緊鎖：“這是什麼鬼東西？歸墟使者？”
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