接下來的日子，李清河的生活進入了一種規律而充實的節奏。白日裡，他完成藏書閣分配的雜役工作，灑掃、整理、修複殘卷，一絲不苟。這份旁人眼中枯燥的活計，於他而言卻是難得的修行。在寂靜的書海中，他心神沉澱，“觀氣”之能在與無數古籍氣息的觸碰中，愈發敏銳細膩。他能從一本泛黃的醫書中感受到著者濟世的仁心，從一冊兵法殘卷中體會到金戈鐵馬的肅殺，從幾頁地方誌裡觸摸到一地風土的脈搏。這種對“意”與“理”的直觀感受，遠比單純閱讀文字來得深刻。
工作間隙，他便沉浸在藏書閣的浩瀚典籍中。他並未好高騖遠地去尋找高深道法，而是係統地閱讀《基礎吐納導引》、《經脈淺說》、《百草圖鑒初解》等最基礎的修行常識，以及《九州地理誌》、《青霖郡縣考》等風物史料，彌補自身見識的不足。憑借過目不忘之能，他如饑似渴地汲取著知識，對這個世界的認知迅速拓寬。
關於“穢血煞紋”和甲子舊案，他更是留心。在整理殘卷時，他尤其關注那些與青霖城曆史、民間傳說、奇聞異事相關的雜書、筆記。他行事極為謹慎，從不直接詢問，隻是借著整理分類的機會，默默翻閱，將可能有用的信息記在心中。
這一日，他被分派整理乙字庫房一批受潮嚴重的舊書。這些書籍多是些無人問津的雜著，蟲蛀黴變嚴重，氣味難聞。李清河卻不急不躁，細心地將書冊一一攤開陰乾，用小毛刷輕輕刷去黴斑，動作輕柔得如同對待易碎的珍寶。
就在他清理一本封麵脫落、紙頁粘連的《青霖舊聞錄》殘本時，指尖觸到書脊內側，感覺到一絲極細微的夾層。他心中一動，小心地用鑷子探入，竟從中夾出了一張對折的、顏色暗黃、質地特殊的桑皮紙！紙張邊緣有燒灼的痕跡，上麵用略顯潦草的筆墨記錄著一段文字：
“……林氏倒台，非天災，實人禍也。彼倚仗‘血髓’貢緞媚上，然此物至邪，觸之折壽。上峰震怒，林氏闔府暴斃，非病，乃鳩殺。染坊大火，亦為滅口。然‘血髓’之源，那方‘邪玉’，據聞並未毀去，而是被郡守府長史趙汝成暗中秘藏，意圖他日挾以為資……此事關乎重大，知情者皆緘口，唯恐惹禍上身。錄此存證，以防不測。”
文字到此戛然而止，末尾沒有署名。
李清河的心臟猛地一跳！呼吸幾乎停滯！趙汝成！甲子年青霖郡守府的長史！《染坊雜記》中提及貢緞送入郡守府，而這份密錄則直指長史趙汝成私藏了“邪玉”（即穢血煞紋）！這無疑是一條驚天秘聞！林氏倒台竟是滅口？趙汝成私藏邪物意欲何為？這張字條的作者是誰？為何藏於書中？
他強壓下心中的驚濤駭浪，迅速將字條內容牢牢記住，然後小心地將其恢複原狀，夾回書脊夾層，再將書籍放回待修複的書堆中，不留痕跡。此事乾係太大，這字條如同一塊燒紅的烙鐵，絕不能輕易示人。
“趙汝成……郡守府長史……”李清河心中默念這個名字。甲子年距今六十年，這趙汝成若還活著，恐怕早已位高權重，或者早已作古。但無論哪種情況，追查下去都必然觸動巨大的利益網絡，凶險萬分。
接下來的幾天，李清河更加留意與郡守府、與“趙”姓相關的記載。在另一本殘缺的《青霖仕宦錄》中，他查到甲子年郡守府長史確為趙汝成，但其履曆在林天南案發後便模糊不清，隻簡單記載“遷任他處”，下落不明。而在一些野史筆記的邊角處，偶有提及趙汝成此人工於心計，善於鑽營，但在林天南案後便如人間蒸發，再無音訊，有傳言其已隱姓埋名，亦有說其遭了報應。
線索似乎就此中斷。但李清河有種直覺，趙汝成和那“穢血煞紋”的後續，絕不會如此簡單。青霖城如今暗流湧動，“影閣”殺手、張扒皮遇襲、可能存在的軍方勢力，或許都與此有關。
除了調查，李清河也將部分精力放在了自身修行上。那本無名養氣殘卷的圖譜口訣，他反複揣摩，雖不完整，卻給了他不少啟發。他嘗試將其中一種引導氣息如“抽絲剝繭”般梳理雜質的法門，與《養身訣》的運轉相結合，果然感覺對吸入體內那龐雜“紅塵氣”的煉化效率提升了一絲，經脈也更為通暢。
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這日晚間，完成一日勞作，李清河在勤學齋後院尋了處僻靜角落，麵對一叢翠竹，演練一套從某本武道殘譜中學來的基礎拳架。拳法簡單，重在活動氣血，協調周身。他並未追求威力，而是刻意放慢動作，用心體會每一式轉換間，自身氣息與肌肉、骨骼、乃至外界微風、腳下大地的微妙聯動，追求一種“意到、氣到、力到”的和諧。這亦是“理”的運用。
一趟拳練完，周身暖洋洋的，額角見汗，卻覺神清氣爽。他收了架勢，正準備回屋，卻見陳默不知何時已站在不遠處，靜靜看著。
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