心中一動，陳默竟主動提及柳小蛾！他據實以告：“回師兄，那日之後，弟子已勸她離城暫避，如今應是在鄰縣安身。”他未提資助之事，以免節外生枝。
“嗯。”陳默頷首，“離了這是非之地，也好。你既心善，便當知，有些因果，沾手易，脫身難。好自為之。”說罷，不再多言，轉身步入竹林深處。
望著陳默消失的背影，李清河若有所思。陳默這番話，看似提醒，卻透露出不少信息。他顯然知曉柳小蛾離去，甚至可能暗中關注了後續，這說明執法堂對南城動向並非一無所知。而他最後那句“沾手易，脫身難”，似乎意有所指，不僅指柳小蛾之事，更像是對他整個處境的告誡。
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陳默的態度，似乎比之前更為複雜，少了幾分公事公辦的冷漠，多了些許難以言喻的關注，但這關注背後是善意還是更深的審視，猶未可知。
回到房中，李清河將今日井邊所悟與陳默的告誡細細品味。他越發覺得，在這書院之中，看似平靜，實則步步驚心。每個人都有各自的立場和盤算。陳默的提醒，蘇文軒的若即若離，乃至岑夫子的高深莫測，都讓他感到一張無形的大網正在緩緩收攏。
而破局的關鍵，或許真如鬥笠客所言，在於自身實力的提升，尤其是對“規則”和“氣脈”的洞察與運用。丙戌倉是眼前最具體的目標，也是檢驗他修行成果的試金石。
接下來的日子，李清河的生活愈發規律而充實。白天勞作、閱讀、觀察人事；夜晚修煉、推演地脈；輪休時便去漱玉井邊“觀井”，記錄井水氣息的細微變化，並與《地脈雜俎》中的理論相互印證。他甚至嘗試將自身那絲溫和的暖流，極其小心地注入井水，感知其流動與反饋，鍛煉對氣息的精微操控。這個過程凶險而緩慢，稍有不慎便可能氣息反噬或驚動井中可能存在的未知之物，但他憑借過人的耐心和日漸敏銳的靈覺，竟也漸漸摸到些門道，對地氣水脈的感應越發清晰。
與此同時，他也未放棄對“趙”姓線索的留意。他借著整理典籍之機，格外留意與青霖城趙姓家族、或是名中帶“趙”的官吏、富商的記載。然而，公開的文獻中，關於甲子年後的趙姓信息寥寥無幾，即便有，也多是些無關緊要的旁支庶流，與可能位高權重的趙汝成或掌控南城暗勢力的“趙三爺”似乎並無直接關聯。線索似乎再次中斷。
但他並不急躁。他知道，真正的秘密往往藏在最深處。眼下積累實力、鞏固根基才是正道。
這一日，他正在案牘庫整理一批舊賬冊，無意中翻到一冊數十年前書院采購修繕物資的流水賬副本。賬目枯燥，他本欲快速掠過，目光卻突然被其中一條記錄吸引：
“天運甲子年，八月初九，支銀十五兩，購青岡石十方，桐油五桶，付與城南‘永順’石料行，用於修補書院西側‘觀瀾亭’基座。經手人：雜役趙樸。”
天運甲子年！正是甲子舊案發生的那一年！而經手采購的雜役，姓趙，名樸！
一個書院雜役，自然不可能是郡守府長史趙汝成。但這巧合的姓氏與時間點，卻讓李清河心中一動。他立刻仔細翻閱前後賬冊，又找到了幾條關於這個“趙樸”的記錄，多是些采買、搬運的雜役，並無特殊。最後一次記錄是在甲子年年底，之後便再無蹤影，像是離開了書院。
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