驛館的日子，在表麵平靜、實則無處不在的監視中，過去了三日。宮中的召見遲遲未有消息，仿佛那紙詔書將人從千裡之外召來，便棄之不顧了。這種等待，本身就是一種煎熬與試探。李清河每日深居簡出，除了在院中散步透氣，便是在房中靜坐，或與林婉如低聲交談，內容無非是京城風物、沿途見聞，絕不涉及青霖舊事、龍脈隱秘，言行舉止，謹慎得如同尺子量過。他深知，皇城司的耳目，恐怕連他呼吸的頻率都記錄在案。
然而，樹欲靜而風不止。就在第三日傍晚，一場預料之中、卻又來得如此之快的風波，終於找上門來。
來者是一位身著錦袍、麵白無須、笑容可掬的中年宦官，身後跟著兩名小太監，手捧大紅描金的請柬。驛丞畢恭畢敬地引著，直入李清河的獨院。
“咱家奉安王千歲鈞旨，”那宦官嗓音尖細，卻帶著一股不容置疑的意味，展開請柬，朗聲道，“聞聽靖安郎李公子抵京，千歲甚是欣慰。念及公子一路勞頓，特於府中設下薄宴，一則接風洗塵，二則……敘敘鄉誼。王爺說，青霖之事，他亦有所耳聞，惜趙汝成那廝蒙蔽聖聽，禍亂地方，令公子受委屈了。今日正好一敘，王爺也好當麵寬慰一二。”
安王！趙汝成在朝中的最大靠山！他終於出手了！這番說辭，可謂滴水不漏。接風洗塵，是長輩對晚輩的關懷；提及“鄉誼”（安王封地雖不直接管轄青霖，但同屬一方），是拉近關係；點出趙汝成之過，是撇清自身，甚至暗示與李清河“同仇敵愾”；而“寬慰委屈”，更是將姿態放得極低。然而，這溫和話語背後，卻藏著綿裡針。不去，便是拂了親王麵子，不識抬舉，徒惹猜疑；去了，便是羊入虎口，步步驚心。
李清河與林婉如交換了一個眼神，都看到了彼此眼中的凝重。該來的，終究躲不掉。
“王爺厚愛，草民惶恐。”李清河躬身接過請柬，語氣恭謹，“隻是草民乃待罪之身，蒙陛下天恩召見，尚未覲見天顏，便先赴王爺宴席，恐於禮不合，亦有負聖恩。”
那宦官似早料到有此一說，笑容不變：“公子多慮了。王爺乃陛下皇叔，至親長輩，關愛賢才，乃人之常情。陛下日理萬機，召見尚需時日。王爺此宴，純屬私誼，不涉公務。況且，王爺已向宮中報備，公子但去無妨。” 話語溫和，卻堵死了所有推辭的借口，甚至點明已“報備宮中”，隱含施壓。
話已至此，再推脫便是公然與一位權勢熏天的親王為敵了。李清河心知肚明，這是一場無法回避的鴻門宴。
“既如此……草民恭敬不如從命。謝王爺恩典。”李清河深深一揖。
“如此甚好。轎子已在驛館外等候，請公子與林姑娘更衣，隨咱家來吧。”宦官滿意一笑，轉身出去等候。
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關上房門，林婉如憂心忡忡：“清河，這宴無好宴。安王此時設宴，絕非‘寬慰’那麼簡單。”
“我知道。”李清河目光沉靜，看著手中那份燙金的請柬，仿佛有千斤重，“他是要親自掂量我的斤兩。看我到底是可利用的棋子，還是必須拔除的釘子。也是要試探陛下對我究竟是何態度。”他頓了頓，低聲道，“或許，還能從他口中，探聽到一些關於趙汝成背後、乃至……更深處的東西。”
“我陪你一起去。”林婉如堅定道。
“不，”李清河搖頭，“他隻請了我，你若同去，反落人口實。你留在驛館，更安全。若有變故，也有個照應。”他握住林婉如的手，感受到她掌心的冰涼，溫言道，“放心，我會見機行事。安王權勢再大，在京畿重地，天子腳下，也不敢明目張膽對我如何。最多是言語試探，機鋒較量。你且安心等我回來。”
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