焦到那個跪在角落的青色身影上。
皇帝的聲音平和，聽不出喜怒：“清河昔在青霖，有功於國，朕心甚慰。然，人各有誌，不可強求。卿既感身心疲憊，向往林泉，誌在悟道，其情可憫，其誌可嘉。朕非不能容人之君，豈忍以俗務羈絆英才？”
一番冠冕堂皇的話，先將李清河抬得很高。接著，語氣微轉：“然，朝廷名器，非兒戲。卿既無意仕途，奉議郎之職，依例革去。念其前功，賜金百兩，帛二十匹，準其離京遊學，調理身心。望卿此行，能有所悟，他日若有所成，不忘報效朝廷。欽此。”
“臣，李清河，叩謝陛下天恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！” 李清河重重叩首，聲音清晰。心中一塊巨石落地！皇帝準了！雖然革去了虛銜，但允許離京，這已是最好的結果！這背後，必然有周廷鶴乃至某些不願見安王勢力坐大者的暗中推動，也體現了皇帝權衡利弊後，選擇順水推舟，既全了名聲，也將他這個“變數”暫時請出了京城這個棋局。
“退朝——！”
旨意一下，塵埃落定。李清河起身，在百官複雜的目光注視下，緩緩退出大殿。他能感覺到安王那道冰冷的目光如同實質，刺在背上，但他毫不在意。
回到驛館，早有太監送來賞賜。李清河恭敬收下，打點完畢。他辭官獲準的消息已如風般傳開。驛丞的態度更加恭敬，卻也透著一絲疏遠，畢竟，一個失去官身的人，已無多少價值。
當日下午，李清河與林婉如便開始做最後的準備。他們謝絕了一切訪客，將不必要的物品儘數變賣，隻留下輕便實用的行裝。傍晚時分，一輛不起眼的青篷馬車悄然駛至驛館後門。這是林婉如通過漕幫關係安排的，車夫是雷豹留下的可靠老人。
臨行前，李清河站在小院中，最後看了一眼這居住月餘的方寸之地。京城暮色蒼茫，皇城輪廓在夕陽下顯得莊嚴而遙遠。這裡，有驚心動魄的暗鬥，有深不可測的謎團，也有如周廷鶴般的些許暖意。今日一別，不知何日能歸，亦或是……永訣。
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“走吧。”林婉如輕聲喚道，她已戴好帷帽，目光平靜而堅定。
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