西山深處的迷霧，並非尋常水汽，而是混雜著地脈紊亂逸散的稀薄靈氣、千年沉積的陰晦死氣、以及某種古老禁製殘留力量的混合物，濃稠、濕冷，不僅遮蔽視線，更乾擾著人的感知與心緒。李清河與林婉如在這片混沌中艱難跋涉了整整兩日，依靠玉簡那穿透迷霧的堅定指引和李清河對地氣衝突節點近乎本能的規避，才得以不斷深入。乾糧即將見底，清水也需謹慎分配，林婉如的臉上已難掩疲憊，但她采集沿途可見的草藥，熟練地配製提神、驅寒的簡單藥湯，默默支撐著兩人搖搖欲墜的體力。李清河的情況更為複雜，身體的疲憊與經脈的隱痛交織，但高度集中的精神與不斷運用“觀氣”之術應對周遭險境，反而讓他對這片混亂之地的“理”有了更切身的體會，意念之力在消耗與恢複的循環中，竟隱有一絲精進。
第三日正午，他們循著一條被藤蔓幾乎完全覆蓋的古老石階，攀上一處陡峭的山脊。當撥開最後一片糾纏的枯藤時，眼前的景象讓兩人都不由自主地屏住了呼吸。
山脊之後，並非更高的山峰，而是一片相對開闊的盆地。盆地四周，群山環抱，形如蓮瓣，將這片穀地嚴密地守護其中。穀中雲霧稍淡，隱約可見大片依山而建的、規模宏大的建築遺跡！那並非尋常村落，而是連綿的宮殿基座、傾頹的城牆、以及無數散落的巨大石構件，風格古樸雄渾，遠遠超出民間製式，赫然是一座廢棄的古代城池，或者說——皇陵的神道、享殿區域！一種難以言喻的蒼涼、肅穆與威嚴，即使隔著遙遠的距離和漫長的歲月，依舊撲麵而來。
更讓李清河心神劇震的是，懷中的黑色玉簡，在此地產生了前所未有的強烈反應！不再是單純的溫熱指引，而是發出陣陣清晰可辨的、帶著激動與悲愴意味的脈動，仿佛遊子歸鄉，又似利劍歸鞘！玉簡表麵那些平日裡毫無異樣的細微紋路，此刻竟隱隱流淌著一層溫潤的光澤，與眼前這片廢墟產生了某種深層次的共鳴！
“就是這裡……”李清河喃喃自語，心臟不受控製地加速跳動。玉簡指引的終點，竟是一座深藏於西山龍脈節點上的前朝皇陵禁區！
然而，與這激動同時升起的，是更深的警惕。如此重要的地方，豈是無主之地？趙汝成能在青霖打皇陵的主意，此地難道就無人看守？
他示意林婉如伏低身形，自己則將意念催發到極致，小心翼翼地探查前方。果然，在那些廢墟的陰影中，在看似天然的山石林木之後，他感知到了極其隱晦、卻與周圍環境幾乎融為一體的生命氣息！這些氣息深沉內斂，帶著一種與腳下大地、與這片廢墟同源的古樸、厚重之感，絕非尋常山民或野獸。他們的分布隱隱構成一個玄妙的陣勢，將整個盆地入口封鎖得水泄不通。
“有人，而且……很多。氣息與這片土地相連，是守護者。”李清河壓低聲音，臉色凝重。這些守護者的氣息給他一種莫名的壓力，並非源於敵意，而是那種曆經歲月沉澱、與大地同呼吸共命運的厚重感。
就在他猶豫是該現身拜見還是另尋他路時，正前方百米外，一塊看似普通的巨岩後，轉出一個人影。那是一名身著粗布麻衣、頭發花白、麵容清臒的老者，手持一根看似尋常的竹杖，眼神澄澈而銳利，正平靜地望著他們藏身的方向，仿佛早已洞悉他們的到來。
“遠方來的客人，既已至此，何不現身一見？”老者的聲音不高，卻清晰地穿透霧氣，傳入兩人耳中，帶著一種不容置疑的威嚴。
行蹤已露，避無可避。李清河與林婉如對視一眼，知道無法再隱藏，隻得從藏身處走出，來到老者麵前。李清河抱拳躬身，態度恭敬：“晚輩李清河，攜友林婉如，誤入寶地，並無冒犯之意，隻是循蹤至此，若有打擾，還望前輩海涵。”
老者目光如電，在兩人身上掃過，尤其在李清河胸口停留了一瞬（那裡玉簡的共鳴愈發強烈），眼中閃過一絲極難察覺的驚異與複雜情緒。他並未立刻回答，而是緩緩道：“此地乃禁地，非有緣者不可入，非持信物者不可近。二位年輕人，是如何找到這裡的？又所為何來？”
李清河心知隱瞞無用，反而顯得心虛，便坦然道：“不瞞前輩，晚輩因機緣巧合，得一件古物指引，方至此地。”他並未直接出示玉簡，但話語中的意思已很明確。
老者聞言，瞳孔微不可察地收縮了一下，沉默片刻，才道：“古物？可否讓老夫一觀？”
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