定襄城破的消息，如同瘟疫般在突厥殘軍中蔓延。頡利可汗在親衛拚死保護下，僅以身免，倉皇丟棄了堆積如山的金銀財寶、牛羊馬匹，狼狽不堪地向西逃竄，欲投奔位於鐵山（今內蒙古白雲鄂博）的部落盟友。
李靖率軍進駐定襄，繳獲無數。但他深知頡利不死，北疆不寧。一麵命張公謹安撫降眾，清點戰利，一麵親率主力，馬不停蹄，踏著厚厚的積雪，向西追擊！
“報大總管！頡利殘部退守鐵山！收攏敗兵，尚有數萬之眾！並遣使至長安，假意請降，言稱願舉國內附，實則緩兵之計！”斥候帶回最新情報。
中軍帳內，炭火熊熊。李靖看著地圖上鐵山的位置，眼神銳利如刀：“假意請降？哼！頡利老賊，黔驢技窮矣！此乃欲拖延時日，待嚴冬過去，草原解凍，或聯絡薛延陀、吐穀渾反撲！”
副帥張公謹憂慮道：“大總管，我軍長途奔襲，鏖戰定襄，又追擊至此，人困馬乏。鐵山乃頡利經營之地，地勢險要，若其據險死守，急切難下。且陛下處…或有議和之聲…”
“議和？”李靖冷笑一聲，猛地一拍輿圖，“頡利反複無常，渭水之盟殷鑒不遠！今其窮途末路，搖尾乞憐，豈可再信？此乃天賜良機，一戰永絕後患！若縱虎歸山，待其舔舐傷口，必卷土重來，遺禍無窮！”
他目光掃過帳中諸將，斬釘截鐵：“陛下授我全權，臨陣專斷！此戰，必打！而且要快！在頡利使者抵達長安、朝中議論未定之前，徹底解決他！”
“傳令全軍！休整一日！備足箭矢火油！明日拂曉，進軍鐵山！”
“命斥候營加倍探查，摸清鐵山突厥營寨布防虛實！”
“另，速派快馬，將頡利假降、我軍進剿之實情，密報陛下！請陛下…勿受其惑！”
就在李靖磨刀霍霍之際，長安紫宸殿內，頡利的請降國書果然引發了爭論。
“陛下！頡利既願歸降，不若效法漢宣帝待呼韓邪故事，封其為歸義可汗，羈縻漠北，以示天朝仁德。勞師遠征，靡費錢糧，恐非善策。”有文臣進言。
“一派胡言！”尉遲恭怒目圓睜，“頡利狼子野心，渭水之盟言猶在耳！今窮蹙來降，安知非詐？李靖大總管兵臨鐵山，正當犁庭掃穴，永除後患！”
李世民端坐龍椅，麵色沉靜。他手中，是李靖的密報。對於頡利的請降，他心中早有定論。
“諸卿不必再爭。”李世民聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，“頡利反複，罪在不赦！羈縻之策，乃養虎為患！朕意已決！敕令李靖：不受降！不封賞！全力進剿！務必生擒頡利，獻俘太廟！此戰，打出一個北疆百年太平！”
皇帝的意誌，如同定海神針，瞬間平息了朝堂爭論。快馬帶著聖旨，星夜馳向鐵山前線。
鐵山腳下，突厥大營連綿。頡利收到長安拒降的消息，如墜冰窟。他深知李靖絕不會放過自己，隻能拚死一戰。然而，軍心早已渙散，各部族首領各懷心思，戰意低迷。
貞觀四年正月，朔風凜冽。
拂曉時分，濃重的大霧如同乳白色的幔帳，籠罩了整個鐵山地區，能見度不足十步。突厥守軍更加鬆懈。
“天助我也！”李靖眼中爆發出駭人的精光，“傳令！全軍出擊！趁大霧，直搗頡利中軍！”
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“咚！咚！咚！”沉悶而激昂的戰鼓聲，穿透濃霧，驟然響起！
“嗚——！”進攻的號角，撕裂了黎明的寂靜！
濃霧之中，大唐軍隊如同從地獄湧出的神兵，悄無聲息地完成了對突厥大營的合圍！蘇定方率陌刀營（重甲步兵）居中，手持丈餘長、寒光閃閃的陌刀，組成鋼鐵城牆，踏著整齊而沉重的步伐，緩緩推進！兩側，是李靖親率的精銳騎兵，如同兩把鋒利的彎刀，側翼包抄！
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