貞觀四年的深秋，北疆的硝煙剛剛散去，帝國正沉浸在生擒頡利、廓清漠南的勝利餘暉之中。長安城忙碌於論功行賞、撫恤傷亡、安置降眾的繁雜事務，一股勵精圖治、休養生息的氣氛彌漫朝堂。然而，就在這帝國目光稍向內轉、西陲戍邊將士因北線大捷而稍顯鬆懈之際，一股裹挾著高原寒風的凶戾之氣，驟然從河西走廊席卷而來！
這日，紫宸殿內，李世民正與房玄齡、杜如晦商議山東均田推行細則，殿外忽地傳來一陣急促而沉重的腳步聲，伴隨著金吾衛統領壓抑著驚惶的通稟：“陛下！涼州…涼州八百裡加急軍報！”
“呈上來！”李世民心頭一凜，瞬間從案牘中抬頭。北疆已平，如此緊急的軍報，隻可能來自西麵！
一名渾身浴血、風塵仆仆的信使被兩名甲士幾乎是架著拖入殿中。他頭盔歪斜，甲胄破損，臉上布滿風霜和血汙，嘴唇乾裂得滲出血絲，顯然是一路換馬不換人，透支了全部體力奔襲而來。他掙紮著從懷中掏出一個沾滿泥汙、封口火漆已然碎裂的皮筒，高高舉起，嘶啞的喉嚨擠出絕望的呼喊：“陛下…吐穀渾…犯邊！涼州…危殆！”
內侍總管王德連忙上前接過皮筒，驗看無誤後，雙手微顫地奉到禦案之上。殿內空氣仿佛瞬間凝固，房、杜二人也屏息凝神，目光緊緊盯著那小小的皮筒。
李世民深吸一口氣，猛地撕開封皮，抽出裡麵染著暗紅斑點的絹帛軍報。目光掃過，每一個字都如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的瞳孔之上：
“臣涼州都督李襲譽泣血頓首！貞觀四年九月十七，吐穀渾可汗伏允，背信棄義，趁我北疆新定，西防稍懈，遣其悍將名王慕容孝雋，率控弦之士逾四萬，自大非川（今青海共和縣西南）傾巢而出！其兵鋒兩路：一路由慕容孝雋親統，奇襲我洮州（今甘肅臨潭），守軍措手不及，血戰一晝夜，城…城陷！軍民死傷枕藉！洮州刺史張士貴力戰殉國！…另一路精騎萬餘，由酋長拓跋木彌率領，突襲岷州（今甘肅岷縣）！岷州城牆年久失修，守軍寡弱，苦撐三日…城破！賊寇入城，燒殺擄掠，火光衝天，婦孺慘嚎之聲不絕於耳…兩州之地，頓成修羅煉獄！”
李世民握著軍報的手青筋暴起，指節因用力而發白。他強壓著滔天怒火，繼續往下看：
“賊寇破洮、岷二州後，氣焰愈熾！慕容孝雋合兵一處，裹挾降眾、驅趕擄掠之民為前驅，號稱十萬，浩浩蕩蕩，直撲我河西重鎮——涼州（今甘肅武威）！臣聞警，星夜點集涼州、甘州（今甘肅張掖）、肅州（今甘肅酒泉）戍卒及府兵，得兵一萬五千，嬰城固守！賊寇於九月廿五日兵臨城下，四麵圍攻，晝夜不息！賊騎剽悍，攻城器械亦頗犀利，雲梯、衝車、拋石機輪番上陣！我涼州軍民，同仇敵愾，依仗堅城，以強弓硬弩、滾木礌石、沸油金汁死守！然賊勢浩大，我軍傷亡慘重，城中箭矢、擂石將儘！西門角樓一度被賊軍敢死之士攀上，臣親率家將死士血戰半日，方將其逐下，然折損校尉以上軍官七人，士卒逾三百…涼州城，危如累卵！臣李襲譽誓與涼州共存亡！然賊寇凶殘，若城破，恐河西千裡沃土，儘遭蹂躪！更…更可恨者！”
軍報的字跡到這裡顯得更加潦草，仿佛書寫者已悲憤欲絕：
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“伏允老賊，非但縱兵屠戮，更…更悍然扣押我大唐遣往其部宣慰、重申渭水盟好之鴻臚寺少卿趙德楷及隨行使團二十餘人！斥候冒死探得，趙少卿被囚於伏允王帳，備受折辱！伏允更狂言：‘唐天子能擒頡利，可能飛渡積石山擒我乎？’其藐視天威，挑釁之意，昭然若揭！此獠不誅，河西難安，國威難振！臣泣血叩首，懇請陛下速發天兵，剿滅此獠，救黎民於水火，雪國恥於邊庭！河西…告急——！”
“砰！”李世民再也無法抑製胸中沸騰的怒火與殺意，猛地一掌拍在堅硬的紫檀禦案上！沉重的禦案竟發出一聲不堪重負的呻吟，案上文房四寶齊齊跳起！
”！？成不辱羞般百、踏踐意肆輩鼠原高等爾任可，鈍已鋒刀唐大我當真！朝天視藐，言狂出口更！節使我囚，池城我焚，民子我屠，州邊我寇，劫打火趁敢竟！敢竟他！禮之賓上以之待朕，質為安長在尚順容慕子其！好通市互其許，撫安使遣次屢，聵昏邁年其念朕“！下落簌簌塵灰上梁得震，殿宸紫個整徹響聲哮咆，獅雄的怒激被同如，紅赤目雙，冠衝發怒民世李”！此如敢安！狗老允伏“
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