朝會結束後，李恪回到東宮書房，並未因首次主持朝會的順暢而放鬆警惕。他坐在案前，反複翻閱陝西轉運使呈遞的漕運奏疏，指尖在“疏浚河道需民力五千”“糧船滯留渭南”等字句上停留許久，眉頭漸漸擰緊——此前朝會上，轉運使的彙報看似條理清晰，數據詳實，可細想之下，卻有諸多疑點：渭水秋季水位下降並非特例，為何今年糧船滯留情況格外嚴重？調用五千民力疏浚河道，所需工錢與物資撥付，在戶部的賬目中竟無詳細記載；更重要的是，魏王李泰此前主導漕運新政時，曾宣稱“優化漕路，降低損耗”，可從近期奏報來看，漕運效率不僅未提升，反而問題頻發。
“殿下，您在看漕運的奏疏？”東宮屬官王參軍見李恪神色凝重，輕聲問道。王參軍曾在戶部任職多年，熟悉漕運流程，是李恪特意招攬的得力助手。
李恪點頭，將奏疏遞給他：“你看這份奏報，是否覺得有異常？魏王主導漕運新政兩年有餘，為何漕運仍問題不斷？”
王參軍接過奏疏，仔細翻閱片刻，臉色也漸漸嚴肅起來：“殿下明察。臣在戶部時便察覺，魏王的漕運新政雖表麵光鮮，實則賬目混亂。就拿渭水漕運來說，往年損耗率約一成，新政後卻宣稱降至七成，可實際糧船到港時，損耗往往仍超一成，其中差額去向不明。隻是當時魏王勢大，無人敢深究。”
李恪眼中閃過一絲銳利：“看來這漕運之中，藏著不少貓膩。你即刻聯絡東宮的三名掌事，再加上此前暗中投靠的前度支司主事張大人——張大人曾因反對魏王新政被排擠，對漕運賬目尤為熟悉，讓他牽頭，繞開漕運衙門的人，秘密核查渭南至長安段的漕運賬目，重點查損耗記錄、民力工錢發放與物資采購明細。另外，派可靠之人走訪滯留的漕丁與沿河商戶，了解真實情況，務必小心行事，不可打草驚蛇。”
“臣遵旨！”王參軍躬身領命，立刻下去安排。
三日後，秘密核查的初步結果陸續呈至東宮。張大人帶著東宮屬官，在一處廢棄的糧庫中找到了漕運衙門的備用賬目，賬目上的記錄與呈給朝廷的奏報截然不同——朝廷奏報稱“渭南糧船損耗率一成”，備用賬目中卻記載著“實際損耗僅六成，剩餘四成以‘黴變’‘落水’為由虛報，糧食被轉賣至黑市”；調用民力的工錢，朝廷撥付的是每人每日五十文，可賬目中實際發放的僅三十文，差額被漕運衙門的官員與地方豪強瓜分；甚至連疏浚河道的物資采購，也存在“以次充好”的問題，本該用優質木料修繕漕閘，實際用的卻是劣質雜木，多處漕閘已出現鬆動，卻被隱瞞不報。
與此同時，走訪漕丁與商戶的屬官也帶回了令人震驚的消息——漕丁們訴苦，每次運輸糧食，都要被漕運衙門的小吏勒索“過閘費”，若不繳納，便故意拖延放行時間，導致糧船滯留；沿河的糧商則透露，渭南一帶的漕運物資買賣，早已被以漕運使趙大人為首的一夥人壟斷，他們以低價收購漕運中“虛報損耗”的糧食，再以高價賣給百姓，利潤豐厚，卻從未向國庫繳納分文。更可怕的是，這夥人還與地方豪強、甚至部分禁軍將領有勾結，形成了一個盤根錯節的利益網絡，凡是試圖反抗或揭發的人，輕則被排擠打壓，重則離奇失蹤。
李恪看著桌上的核查報告，臉色愈發沉重。他原以為漕運問題隻是個別官員的貪腐，卻沒想到竟是如此龐大的利益集團在背後操控——從漕運衙門的官員到地方豪強，再到部分軍方人員，環環相扣，利益交織，幾乎壟斷了關中地區的漕運命脈。而這一切，都是在魏王李泰主導漕運新政期間形成的，李泰雖已被廢，但這個利益網絡並未瓦解，依舊在侵蝕著國庫，損害著百姓利益。
“殿下，這漕運利益集團勢力龐大，且牽扯甚廣，若是貿然整治，恐怕會引發動蕩。”王參軍憂心忡忡地說道，“尤其是他們與禁軍將領有勾結，萬一……”
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