大食為探查大唐鐵道與水輪技術，以“商議絲綢之路貿易”為名再派使者訪唐，使者團中暗藏技術工匠與“影先生”聯絡人。李恪奉命接待，一麵展現大唐開放姿態，一麵命百騎司嚴密監視，在貿易談判與技術保密的博弈中，成功識破使者團的暗藏目的，截獲其與“影先生”的聯絡密信。
長安的盛夏總是伴著蟬鳴，鴻臚寺外卻迎來了一批特殊的客人——大食使者團。此次帶隊的是大食哈裡發的親信曼蘇爾，隨行人員除了官員與商人，還有十餘名身著便服的工匠，對外宣稱是“學習大唐紡織技藝”，實則肩負著探查鐵道與水輪技術的秘密任務。
李世民接到奏報後，召來李恪商議：“大食與我大唐在西域雖有邊境對峙，但絲綢之路貿易對雙方都至關重要。此次他們遣使，表麵是談貿易，實則想探我大唐新技術的底。你負責接待，既要展現大唐的氣度，也不能讓他們輕易摸清我們的虛實。”
李恪點頭應下，心中已有盤算：“兒臣會按禮儀接待使者團，安排他們參觀長安的紡織作坊與市集，卻對鐵道工坊與煤礦水輪係統嚴加看管；同時命百騎司暗探混入使者團的隨從之中，監視他們的一舉一動，尤其是那些工匠的行蹤。”
三日後，李恪在鴻臚寺設宴款待曼蘇爾。宴席上，曼蘇爾頻頻提及大唐的鐵道與水輪技術，言語間滿是好奇：“太子殿下，聽聞大唐的‘鋼鐵道路’能讓貨物日行千裡，‘水轉機器’能自動煉鐵織布，不知可否讓我們見識一番？大食也想學習這些技藝，促進兩國技術交流。”
李恪笑著回應：“曼蘇爾使者，大唐向來願意與各國交流互通，但鐵道與水輪技術涉及民生與軍務，尚在完善階段，暫不便對外展示。不過，我國的紡織技藝已十分成熟，明日便可帶貴使的工匠們參觀長安最大的紡織作坊，相信他們能有所收獲。”
曼蘇爾心中雖有不滿，卻也無法強求，隻能點頭應下。次日，李恪命人帶領大食工匠前往長安城西的紡織作坊，作坊內展示的都是傳統的水輪紡車，而非最新改進的多錠紡車。工匠們圍著紡車觀察，不時提出疑問，作坊負責人卻隻講解基礎原理，對關鍵的齒輪設計與動力傳導避而不談。
與此同時，百騎司暗探發現，使者團中有一名叫阿卜杜勒的隨從，每日深夜都會悄悄離開鴻臚寺，前往城南的胡人茶館。暗探悄悄跟蹤，發現阿卜杜勒每次都會與一名戴著帷帽的神秘人會麵，兩人交流時用的是隻有少數人能懂的波斯密語。
暗探將情況稟報給李恪，李恪立刻下令：“密切監視阿卜杜勒與那神秘人的動向，待他們下次會麵時，當場抓獲，務必拿到他們的聯絡證據。”
五日後，阿卜杜勒再次前往胡人茶館。當他與神秘人交接一個羊皮袋時，百騎司暗探突然衝出，將兩人當場製服。羊皮袋內裝著一封密信，信上用波斯密語寫著：“大唐鐵道工坊在長安東郊，水輪煤礦在河東，可派工匠偽裝成商人前往探查；‘尊主’已在西域備好物資，待獲取技術圖紙後，便伺機行動。”
李恪看著密信，眼神一冷：“果然與‘影先生’有關！曼蘇爾表麵談貿易，實則是想與‘影先生’勾結，竊取我大唐的技術！”他當即命人將阿卜杜勒與神秘人押入大理寺審訊，同時親自前往鴻臚寺，麵見曼蘇爾。
曼蘇爾見李恪帶著侍衛前來，神色頓時慌張起來。李恪將密信放在桌上，語氣嚴肅：“曼蘇爾使者，你可知你的隨從阿卜杜勒，正與危害大唐的暗勢力勾結，意圖竊取我國技術？大唐以誠待你，你卻暗中搞小動作，這恐怕不是兩國友好交往的態度吧？”
曼蘇爾臉色慘白，連忙辯解：“太子殿下，此事我毫不知情！阿卜杜勒隻是普通隨從，定是有人栽贓陷害！”
“栽贓陷害與否，大理寺會查明真相。”李恪打斷他，“不過，此次貿易談判可以繼續，但貴使的工匠們不得再離開鴻臚寺半步，若再有異常，大唐將立刻驅逐你們出境！”
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