影先生口中的“域外勢力”終於現身，十餘名身著異域服飾的人出現在安西邊境，試圖潛入中原，探查水晶技術。安西都護郭孝恪發現後，立刻加強邊境防禦，命士兵嚴密監視；同時派百騎司暗探跟蹤域外勢力，了解其動向。暗探發現，這些域外勢力在邊境搭建臨時據點，與少量西域部落接觸，似乎在尋找新的代理人。李恪接到奏報後，命郭孝恪采取“圍而不打”策略，觀察其目的，同時做好戰鬥準備。
安西邊境的風沙中，十餘名身著銀色盔甲、頭戴尖頂頭盔的人，正小心翼翼地靠近大唐邊境線。他們的服飾與中原、西域的風格截然不同，手中拿著奇特的儀器，不時停下來測量著什麼。這正是影先生口中的“域外勢力”，此次前來中原，目的是探查大唐的水晶技術進展，尋找新的合作對象。
安西都護郭孝恪早已接到李恪的提醒，加強了邊境的巡邏力度。負責巡邏的士兵很快發現了這夥異常人員，立刻將情況稟報給郭孝恪。郭孝恪不敢怠慢，下令：“密切監視這夥人的動向，不許他們越過邊境線；同時派十名百騎司暗探，喬裝成西域牧民，跟蹤他們，查清他們的目的與據點。”
暗探們悄悄跟在域外勢力身後，看著他們在邊境線附近的一座山穀中搭建起臨時據點。據點由銀色的金屬板搭建而成，十分隱蔽，不易被發現。隨後，域外勢力的首領帶著兩名隨從，前往附近的一個西域部落，與部落首領會麵。
暗探們躲在部落帳篷外，偷聽到了他們的談話。域外勢力首領說：“我們是‘星瀚族’，掌握著比水晶技術更先進的能量技術。之前與楊承業（影先生）合作，卻被大唐破壞。如今我們想與你們合作，幫你們打敗大唐，奪取土地，你們隻需為我們提供水晶資源。”
部落首領有些猶豫：“大唐國力強盛，我們不是對手，且朝廷待我們不薄，每年還會賞賜糧食與絲綢，我們不想叛亂。”
星瀚族首領臉色一沉：“識時務者為俊傑！若你們不合作，我們會找其他部落，到時候你們可就沒機會分一杯羹了！而且，大唐一旦完全掌握水晶技術，遲早會吞並你們的部落，你們現在拒絕我們，就是自尋死路！”
部落首領沉默了，他知道星瀚族的話有威脅的成分，但也擔心大唐未來的態度。最終，他還是搖了搖頭：“多謝閣下好意，但我們與大唐世代友好，不能背叛。你們還是請回吧，若再糾纏，我就向安西都護府稟報了。”
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星瀚族首領見狀，冷哼一聲，帶著隨從離開了部落。暗探們繼續跟蹤，發現他們又前往了另外兩個西域部落，但都遭到了拒絕。顯然，經過大唐多年的安撫與恩惠，大多數西域部落都對大唐心懷敬畏，不願與域外勢力合作。
暗探們將這些情況詳細記錄下來，趁夜色悄悄返回安西都護府，向郭孝恪彙報。郭孝恪聽完，眉頭緊鎖：“星瀚族雖未找到合作部落，但他們的野心不小，且掌握著先進的能量技術，若長期留在邊境，必是隱患。”他立刻將情況寫成密報，派快馬送往長安。
李恪接到密報時，正在能量研究署與閻立德討論水晶技術的軍事應用。他看完密報，臉色凝重：“星瀚族此次前來，看似是尋找代理人，實則是在探查我們的水晶技術與邊境防務。他們被多個部落拒絕，說明暫時無法對我們構成直接威脅，但我們絕不能掉以輕心。”
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