並州，上黨郡邊境。
征東將軍呂布親提數萬並州舊部，打出“奉詔討逆，克複故土”的旗號，浩浩蕩蕩殺入並州地界。
軍中將士多為並州子弟，聽聞要打回家鄉，驅逐袁紹勢力，個個摩拳擦掌，士氣高昂至極。
呂布本人更是意氣風發，他自詡勇力天下無雙，攻敵必克，認為收複並州當如探囊取物。
初戰順利。大軍行至潞縣以北，遭遇袁紹麾下大將、“河北四庭柱”之一的張合率領的先鋒部隊。
呂布親自出馬，赤兔馬快，方天畫戟如雷霆萬鈞，不到十合便將張合殺得盔甲歪斜，率軍敗退二十餘裡。
並州軍首戰告捷，聲威大震，呂布更是誌得意滿，以為袁紹軍不過如此，催動大軍直逼上黨郡治長子城。
然而，就在呂布以為可以一鼓作氣拿下長子城時，卻在城東南的壺口山險要處，遭遇了意想不到的頑強阻擊。
阻路之將並非張合，而是一名此前名聲不顯的年輕將領——郭淮。
郭淮雖年輕，卻用兵極為老練沉穩，他並未與呂布軍正麵野戰，而是充分利用壺口山地形，依山立寨，深溝高壘，多設弓弩礌石。
呂布派兵猛攻數次，皆被郭淮指揮若定地擊退，死傷不小。
呂布性如烈火，欲親自率鐵騎衝陣，卻被郭淮預設的陷坑、拒馬所阻，難以發揮騎兵優勢，攻勢受挫。
呂布見正麵強攻壺口山營壘損失太大，又擔心遷延日久，袁紹援軍趕至，便采納隨軍的陳宮建議，留部分兵力監視郭淮，自率主力繞過壺口山，試圖奇襲防禦相對薄弱的的長子城。
他計劃速破城池，再回師夾擊郭淮。
不料，長子城的防禦，比想象中更為堅韌！守城之將，乃是袁紹委任的上黨太守郝昭。
郝昭此人，性格剛毅，精通守城之法。他早已將長子城經營得鐵桶一般，城防器械完備，糧草充足，更難得的是軍紀嚴明，士卒用命。
呂布大軍抵達城下，郝昭毫不驚慌，指揮守軍憑借堅城利弩，頑強抵抗。
呂布自恃勇力，命軍士打造雲梯、衝車，發動猛烈攻城。
然而，郝昭防守極具章法，滾木礌石如雨，火油金汁傾瀉，更兼箭無虛發，將並州軍的攻勢一次次粉碎。
呂布甚至親自披甲持戟，欲攀城先登，卻被郝昭集中床弩猛射，加之城頭守軍死戰，竟無法踏上城頭一步！
高順率領的“陷陣營”雖悍勇無畏，多次登上城垣，卻皆在郝昭親自督戰下，被守軍以血肉之軀拚死擊退，損失慘重。
接連數日猛攻，長子城巋然不動。
郝昭為了準備防禦物資甚至拆除百姓房屋，把一些棺材都挖出來作為木料修建防禦器械。
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一時間城中怨聲載道，但是城確實守住了。不僅如此，還等來了張合的支援。
這樣也讓呂布惱火的是，先前敗退的張合已收攏潰兵，與壺口山的郭淮取得了聯係，兩人一內一外，遙相呼應。
張合倚仗騎兵優勢，不斷襲擾呂布糧道，郭淮則穩守營壘，牽製呂布部分兵力。呂布大軍頓兵堅城之下，進退維穀，昔日縱橫天下的野戰無敵之師，竟被郝昭、郭淮這一守一阻，牢牢地釘死在了上黨城下，寸步難進！
軍中糧草日漸消耗，士氣開始低落。呂布焦躁異常，在中軍大帳內暴跳如雷，卻又無可奈何。
他縱橫半生，靠的是來去如風的騎兵突擊和陣前斬將的絕世武勇，何曾遇到過如此難啃的硬骨頭？
這種依仗堅城深溝、步步為營的防禦戰法，恰恰是他最不擅長應對的。
隨軍的謀士陳宮見情況不妙，進言道：“溫侯息怒！郝昭善守，郭淮持重，此二人互為犄角，急切難下。我軍頓兵已久，師老兵疲，若袁紹再遣援軍，恐有不測。為今之計，當速向朝廷及河東求援！”
呂布雖心高氣傲，不願求人，但也知形勢比人強，再拖下去，恐有全軍覆沒之危。他恨恨地一拳砸在案上，咬牙道：
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