成都的晨霧裹著血腥氣，貼在趙烈的甲胄上，凝成冰冷的水珠。他剛在關卡上處置完張謙的殘餘黨羽——那十個守亂葬崗的士兵，有八個願意歸順，剩下兩個頑固的，被按在郭崇韜的無字碑前斬了，血濺在碑石上，像給這樁冤案添了道紅印。
“指揮使，洛陽來的急報！”周勇策馬奔來，馬鬃上還沾著沿途的草屑，他遞過來一封火漆封口的密信，“是李將軍的親兵連夜送來的，說……說鄴都亂了！”
趙烈的心猛地一沉，撕開火漆——信紙是李嗣源親筆寫的，字跡潦草，還帶著墨漬，顯然寫得倉促：“鄴都效節軍嘩變，焚營殺將，聲言要為郭崇韜報仇。陛下命我率軍平叛，然存信、周匝在側掣肘，賜兵皆老弱，恐難支撐。汝若能脫身，速來鄴都彙合，遲則恐有不測。”
“效節軍叛亂……”趙烈捏緊信紙，指節泛白。他早聽過這支軍隊——本是後梁降兵，歸降後唐後被編入禁軍，駐守鄴都，卻因李存勖寵信伶人、克扣軍餉，士兵們連冬衣都穿不上，嘩變是遲早的事。可李存勖偏派李嗣源去平叛，還隻給老弱殘兵，明擺著是猜忌這位義兄，想借叛亂除掉他。
“張謙的餘部處理得怎麼樣了？”趙烈轉頭問周勇，眼神裡已沒了之前的悲憤，隻剩冷厲。
“都綁了，關在成都府衙的大牢裡，隻等您發落。”周勇壓低聲音，“不過洛陽又派了使者來，說要您即刻回洛陽‘述職’，還帶了三百禁軍，說是‘護送’，其實就是來抓您的。”
趙烈冷笑一聲——李存信和周匝這是怕他在成都站穩腳跟，想把他騙回洛陽下殺手。“告訴使者，就說我在清理前蜀殘餘勢力，暫時走不開。”他把密信折好塞進懷裡，“你帶五百親兵守成都，看好張謙和那些俘虜，我帶兩百精銳，連夜去鄴都找李將軍。”
“指揮使，您帶的人太少了！”周勇急了，“從成都到鄴都，要走半個月，沿途都是李存信的人，萬一遇到攔截……”
“人多反而顯眼。”趙烈拍了拍他的肩膀，指了指腰間的“定國”劍，又摸了摸懷裡的《武經總要》殘卷，“我有這個，還有弟兄們的本事，能過去。記住，守住成都，等我和李將軍的消息，別讓前蜀的地盤再亂了。”
周勇知道趙烈的性子，一旦決定就不會改，隻能點頭：“您多加小心，我會派人在沿途設暗哨，給您傳信。”
當天夜裡，趙烈換上一身輕便的皮甲，帶著兩百精銳，悄悄出了成都北門。月色下，嘉陵江的水泛著冷光，士兵們都勒住馬嚼子，馬蹄裹著麻布，隻發出輕微的“沙沙”聲——他們不敢走官道，隻能繞著山林走，避開李存信設下的關卡。
走了三日，到了利州境內，突然聽見前方傳來馬蹄聲。趙烈趕緊讓士兵們躲進樹林，自己爬上樹了望——隻見一隊騎兵，約莫五百人，打著“李”字旗，卻不是李嗣源的旗號，而是李存信的親信將領石敬塘的隊伍。
“是石敬塘的人，他怎麼會在這兒？”身邊的親兵低聲問。石敬塘是李存信的女婿，向來唯李存信馬首是瞻，這次來利州，肯定是為了攔截他。
趙烈摸出《武經總要》，翻到“疑兵之計”那一頁，眼裡閃過一絲主意：“我們隻有兩百人，硬拚不行，得用計。周虎，你帶五十人，在前麵的山穀裡多插旗幟，再點上十幾堆火，假裝是主力；周豹，你帶五十人，繞到他們後麵，放火箭燒他們的糧草；剩下的人跟我，等他們亂了，就衝出去。”
士兵們領命行動，趙烈則握著“定國”劍，趴在樹林裡，盯著石敬塘的隊伍。果然，石敬塘的人看到山穀裡的旗幟和火光，以為遇到了趙烈的主力，頓時慌了神，紛紛勒住馬。
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“誰在那裡？出來！”石敬塘的聲音傳來，帶著幾分警惕。可話音剛落，身後就傳來“轟隆隆”的響聲——周豹的火箭射中了糧草車，火光衝天。
“不好！有埋伏！”石敬塘的士兵亂作一團，有的去救火，有的往山穀裡衝，完全沒了章法。趙烈趁機大喊一聲：“衝！”兩百精銳像猛虎般從樹林裡衝出來，手裡的刀劈向慌亂的敵軍。
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