洛陽東宮的朱漆門虛掩著，晨霧從門縫裡鑽進去，裹著廊柱上未乾的血跡，散發出刺鼻的鐵鏽味。趙烈握著“護唐”劍，推開宮門時，心裡突然一沉——往日裡值守的禁軍不見了，庭院裡隻有幾片被風吹落的枯葉，東宮正廳的門敞開著，裡麵空無一人。
“太子呢？”趙烈轉身抓住一個躲在廊下的宦官，宦官嚇得渾身發抖，結結巴巴地說：“都……都虞候，昨天夜裡，有一群蒙麵人闖進來，把太子殿下……把太子殿下綁走了，還殺了值守的士兵……”
“蒙麵人？什麼模樣？”趙烈的指節因用力而泛白，昨夜平定李從榮叛亂後，他特意留了兩百禁軍守東宮，怎麼會讓蒙麵人輕易得手？
“穿……穿的是‘太子衛’的衣服，可他們手裡的刀，是契丹樣式的……”宦官的聲音越來越小，“他們還說，要把太子殿下送到晉陽，給……給石節度使……”
“石敬瑭！”趙烈咬牙吐出這三個字，心裡瞬間清明——李從榮的餘黨果然跟石敬瑭勾結了，綁架太子，就是想在他進軍洛陽時，用太子要挾朝廷。
“周勇！”趙烈大喊一聲，周勇帶著親兵匆匆趕來，“立刻調五百禁軍，分成十隊，搜查洛陽城外的寺廟、驛站，尤其是通往晉陽的官道！蒙麵人帶著太子，目標大，肯定會留下痕跡！另外，讓張破敗加強城防，不許任何人私自出城！”
“是！”周勇應聲而去，趙烈又對身後的暗哨頭領說：“你帶幾個弟兄，去查李從榮的舊部，重點盯那些跟石敬瑭有過往來的將領，蒙麵人說不定藏在他們的莊子裡。”
暗哨頭領躬身領命，很快消失在晨霧中。趙烈站在東宮庭院裡，望著空蕩蕩的正廳，心裡滿是焦慮——李嗣源還在昏迷，太子被綁架，石敬瑭的大軍正在逼近，洛陽就像一艘在風暴裡飄搖的船，稍有不慎就會傾覆。
他從懷裡掏出《武經總要》殘卷，翻到“搜捕之法”那一頁，上麵寫著“敵挾人質，必走偏僻小路，可沿水源、渡口布控”。趙烈眼睛一亮，洛陽城外的伊水渡口是通往晉陽的必經之路，而且渡口隻有一個老卒看守，蒙麵人很可能從那裡過河。
“備馬！去伊水渡口！”趙烈翻身上馬，帶著二十名精銳親兵，朝著伊水的方向疾馳。晨霧還沒散，官道上能見度不足三丈，他們隻能靠馬蹄聲辨別方向，偶爾遇到早起的流民，就匆匆問一句“有沒有看到帶人的隊伍”，卻都搖頭說沒見著。
快到伊水渡口時，突然聽見前方傳來廝殺聲。趙烈催馬衝過去，隻見十幾個蒙麵人正圍著幾個禁軍士兵打鬥，地上躺著幾具屍體，一個少年被綁在旁邊的柳樹上，正是太子李從厚！
“住手！”趙烈大喊一聲，手裡的“護唐”劍寒光一閃，就砍倒了一個蒙麵人。蒙麵人見是禁軍，嚇得趕緊要跑，卻被親兵們團團圍住，沒一會兒就全部被製服。
“太子殿下，您沒事吧？”趙烈解開李從厚身上的繩索，發現少年的臉上沾著泥土，嘴唇凍得發紫，顯然受了不少苦。
李從厚撲進趙烈懷裡，哭著說：“趙將軍，他們要把我送給石敬瑭，還要殺我……我怕……”
“殿下別怕，有臣在，沒人能傷害您。”趙烈拍了拍他的後背，心裡卻一陣發酸——李從厚才十六歲，本是養在深宮的太子，卻要經曆這些刀光劍影，這亂世，連孩子都逃不過。
帶著李從厚回到皇宮時，範延光正焦急地在宮門口等候。見太子平安歸來，他鬆了口氣：“都虞候，你可算回來了！太醫說，陛下醒了一次，還在問太子的下落，你快帶太子去看看陛下！”
趙烈趕緊帶著李從厚去太極殿後的寢殿。李嗣源躺在病榻上，臉色蒼白得像紙，呼吸微弱，見李從厚進來，他艱難地抬起手：“厚兒……過來……讓父皇看看……”
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李從厚撲到病榻前，握住李嗣源的手：“父皇，兒臣回來了，兒臣沒事……”
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