澶州的秋意比往年更濃，剛修複的城牆上爬滿枯黃的藤蔓，風一吹就簌簌掉落，像在為剛平息的遼軍攻城戰收拾殘局。趙烈正和安重榮在城樓上清點糧草，賬冊上的數字剛勾完最後一筆，王小二就抱著一封染血的急報，從樓梯上滾了下來，聲音帶著哭腔：“將軍！太原急報！陛下（劉知遠）……陛下駕崩了！”
“什麼？！”趙烈手裡的毛筆“啪”地掉在賬冊上，墨汁暈開，染黑了“糧草充足”四個字。他一把抓過急報，上麵的字跡潦草得幾乎辨認不清，卻字字如刀：“天福十二年六月，帝（劉知遠）崩於太原宮，遺詔立皇子承佑為帝，令鎮國將軍趙烈即刻赴並，護新帝登基，防權臣異動。”
安重榮湊過來，看完急報後臉色凝重：“劉知遠一死，太原肯定要亂。劉承佑那小子才十七歲，根本鎮不住蘇逢吉、楊邠那些老狐狸，還有郭威……郭威在鄴都手握重兵，要是他有異心，麻煩就大了！”
趙烈心裡也沉得像灌了鉛。郭威是後漢開國重臣，去年守井陘關時立過大功，如今任鄴都留守，麾下有三萬精銳，是後漢最能打的將領。可劉承佑年少猜忌，早就對郭威的兵權耿耿於懷，劉知遠一死，這對君臣的矛盾，怕是要立刻爆發。
“安兄，澶州就交給你了。”趙烈把賬冊塞進安重榮手裡，轉身就往城下走，“我帶五百精銳去太原，務必護住新帝，不讓局勢失控。你記住，若太原傳來亂訊，就加固城防，別管其他藩鎮的事，先保住澶州百姓。”
安重榮一把拉住他：“趙兄弟，你這一去太危險！蘇逢吉那廝最會挑事，肯定會攛掇劉承佑對付郭威，你夾在中間，怕是兩頭不討好！”
“我知道。”趙烈按住腰間的“護唐”劍，劍鞘上的冰紋還留著遼軍攻城時的劃痕，“可劉知遠臨終托孤，我不能不管。再說，若太原亂了，遼軍肯定會趁機南下，到時候受苦的還是百姓。”
當天下午，趙烈帶著五百精銳，騎著快馬往太原疾馳。沿途的官道上，到處是往太原趕的藩鎮使者，有的帶著甲士，有的揣著密信，臉上都透著不安——劉知遠一死，後漢的天，怕是要變了。
快到太原時，遠遠就看到宮牆方向冒出黑煙。一個從城裡逃出來的老宦官，抱著個破包袱，見到趙烈的隊伍就跪下來哭：“將軍！快救救新帝！蘇宰相（蘇逢吉）說郭威要反，攛掇陛下殺了郭威的家人，還派使者去鄴都，要削郭威的兵權！郭威的部將已經在城外集結，說要打進城來，為郭將軍報仇！”
“糊塗！”趙烈氣得勒緊馬韁，馬蹄揚起的塵土濺了老宦官一身，“劉承佑怎麼敢殺郭威家人？他就不怕郭威真反了？”
“是蘇宰相說的！”老宦官哭得更凶，“他說‘郭威兵權太重，不除必成後患’，陛下年紀小，就信了他的話……現在郭威的夫人、兒子，還有留在太原的族人，都被斬在宮門外了，屍體還掛著沒放下來呢！”
趙烈心裡一涼，知道這事徹底沒了轉圜的餘地。郭威本就對劉承佑的猜忌有所不滿，如今家人慘死，就算他原本沒反心，現在也被逼得隻能反了。
趕到太原宮門外時，果然看到宮牆上掛著十幾具屍體，有的還穿著孩童的衣服，風吹過，屍體上的血滴落在地上，凝成黑紅色的痂。宮門口的禁軍舉著刀，對著城外的郭威部將大喊：“郭威謀反，罪該誅九族！你們若再不退，就跟他一起死！”
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城外，郭威的部將郭崇威正騎著馬，手裡舉著一把染血的彎刀，對著宮門大喊：“劉承佑！蘇逢吉！你們殺我將軍家人，此仇不共戴天！今日我們就打進宮，殺了你們這對昏君奸臣，為死去的人報仇！”
“住手！”趙烈催馬衝到兩軍中間，舉起手裡的鎮國將軍印，“我是鎮國將軍趙烈，奉先帝遺詔護新帝登基！郭威將軍忠勇，定不會謀反，定是有誤會，我們進城議事，把事情說清楚！”
郭崇威冷笑一聲：“誤會？我將軍的家人都死了，還有什麼誤會？趙將軍，你要是識相，就讓開，不然連你一起殺！”
宮牆裡，劉承佑的聲音帶著哭腔傳出來：“趙將軍，你快讓他們退回去！不然……不然我就下令放箭了！”
趙烈回頭望著宮牆，又看看城外怒目而視的郭威部將，心裡像被撕裂成兩半。他知道，劉承佑殺了郭威家人，這事已經沒有緩和的可能，可他還是想再試一次——若真打起來，太原百姓又要遭難。
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