汴梁的盛夏裹挾著熱浪，舊外城的城牆下擠滿了圍觀的百姓。趙烈踩著發燙的城磚，指尖撫過牆麵上的裂縫——這道裂縫從牆根延伸到垛口，是去年黃河汛期時被洪水浸泡所致，雨水滲進磚縫，凍融循環後，整段城牆都透著鬆動。他身後跟著工部的工匠們，手裡的丈量工具在陽光下泛著金屬冷光，卻沒人敢先開口——擴建汴梁外城的旨意雖已下達，可這工程涉及數十萬民夫、百萬石糧草，稍有差池，就是掉腦袋的罪過。
“趙將軍，舊外城周長十八裡，若要擴建到三十裡，需拆毀兩百餘戶民宅，還得從黃河岸邊搬運磚石，工期至少要半年。”工部侍郎李穀捧著圖紙，眉頭皺得能夾死蚊子，“更棘手的是，西南角那片窪地，地基鬆軟，怕是承不住城牆重量，之前工匠們試過打樁，結果樁子全陷進泥裡了。”
趙烈沒說話，從懷裡掏出《武經總要》殘卷，翻到“城防營造篇”。泛黃的紙頁上，用朱砂標注著“地基處理三法”：分層夯實、石籠固基、灰土擠密，旁邊還畫著簡易的打樁示意圖——將鬆木樁削尖，裹上瀝青防腐，按“梅花狀”排列打入地下，再用碎石和灰土填充縫隙，可有效分散城牆重量。
“李侍郎，西南角的窪地，用‘石籠固基法’。”他指著殘卷上的圖，“讓民夫編竹籠，裡麵裝滿鵝卵石，沉入窪地，再分層鋪夯土和碎石，每層夯實到‘錐入不進’才算合格；至於磚石，不用去黃河岸邊運，拆了舊城牆的廢磚，清洗後重新砌用，既能節省運力，又能減少民宅拆遷——百姓們的房子能不拆就不拆，官府給補貼，讓他們往新外城內側遷。”
李穀眼睛一亮，趕緊接過殘卷抄錄。圍觀的百姓聽到“不拆民宅”，頓時炸開了鍋，一個穿粗布短打的老漢擠上前：“趙將軍，您說的是真的？俺家就在舊外城邊上，要是能不拆，俺願意去工地搬磚，不要工錢！”
“不僅不要工錢，官府還管飯。”趙烈笑著點頭，聲音抬高了幾分，“凡參與擴建的民夫，每日發粟米兩斤、銅錢五文，家中有老人孩子的，還能領一份口糧補貼。咱們建城牆是為了護家，不能讓百姓們寒了心。”
百姓們歡呼起來，有的當場就報名要去工地，有的則跑回家報信。李穀看著這一幕，悄悄對身邊的工匠說：“難怪陛下讓趙將軍主持工程，他這一手‘先安民心’，比咱們這些老臣強多了。”
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三日後，汴梁擴建工程正式動工。數十萬民夫分成十隊，有的拆舊城牆，有的編竹籠，有的則在窪地鋪設石籠。趙烈每天都泡在工地上，清晨天不亮就去查看地基夯實情況，中午頂著烈日檢查磚石質量，傍晚則和工匠們一起核對圖紙，常常忙到深夜。
這日午後，他剛走到西南角窪地，就看到幾個工匠圍著一堆陷進泥裡的木樁發愁。領頭的老工匠見他過來，趕緊躬身：“將軍，按您說的‘梅花狀’打樁，可這泥太稀，樁子剛打下去就陷了半尺，再這麼下去，咱們的竹籠都得跟著沉。”
趙烈蹲下身，抓起一把泥土——土塊捏在手裡能攥出水，鬆開後卻散不成形，是典型的“軟塑黏土”。他想起殘卷裡的“灰土擠密法”，讓親兵找來石灰和黃土，按“三七比例”混合，加水調成糊狀，再讓工匠們將混合物灌進樁孔周圍的泥裡。
“石灰遇水會發熱膨脹，能把軟泥擠實，再等三日，泥土硬結後，樁子就穩了。”他一邊示範一邊解釋，“你們記著，每打一根樁，就灌一次灰土，寧可慢些，也不能讓地基留隱患——這城牆要管五十年，不是用一兩年就扔的。”
工匠們半信半疑地照做，三日後再去看，原本鬆動的木樁果然穩如磐石，用鐵鍬都撬不動。老工匠對著趙烈拱手：“將軍真是神了！這法子俺們聽都沒聽過，您這殘卷裡的學問，比咱們祖祖輩輩傳的還管用！”
趙烈卻沒自滿，他知道工程最大的難題還在後麵——外城的城門設計。按柴榮的要求，新外城要設十二座城門，其中四座“水門”連通汴河，既要方便漕運，又要能抵禦敵軍攻城時的火攻和水淹。工部最初的設計是沿用舊水門的“平板閘門”，可趙烈覺得不妥——平板閘門一旦被火攻，木質閘門容易燒毀，且無法調節水位。
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