汴梁大相國寺的晨鐘剛響過三遍，寺外的良田卻已擠滿了請願的百姓。幾十個老農扛著鋤頭，跪在朱紅寺門前，手裡舉著被寺廟佃戶毀壞的禾苗，聲音嘶啞地喊：“方丈大人！求您把田還給我們吧！這是俺們唯一的口糧田，再被寺廟占著，俺們今年就要餓死了！”
寺門緊閉，隻有幾個滿臉橫肉的武僧趴在牆頭，手裡握著棍棒，對著百姓嗬斥：“放肆！這田是先帝（郭威）賜給相國寺的‘香火田’，豈容爾等撒野？再鬨，就把你們抓進寺裡，讓你們知道得罪佛祖的下場！”
趙烈站在人群後，眉頭擰成了疙瘩。他昨日剛從衡水巡查回來，就接到百姓的訴狀——汴梁周邊寺廟共占田三萬餘畝，其中大相國寺就占了八千畝，這些田大多是百姓的私田，被寺廟強占後，要麼租給豪強收重租，要麼乾脆荒著，卻還享受朝廷免稅特權；更有甚者，寺廟包庇逃兵、盜匪，有的僧尼甚至娶妻生子，把寺廟變成了私人莊園。
“將軍，您看這……”陳三指著寺內隱約可見的亭台樓閣，“聽說相國寺的方丈智光，跟鄭樞密使（鄭仁誨）是結義兄弟，寺裡還藏著私鑄錢的模具，之前錢幣改革時，咱們查抄的窩點，有不少銅料是從相國寺流出去的。”
趙烈點點頭，心裡清楚——佛教亂象已不是一日之寒。自唐末以來，戰亂頻繁，百姓紛紛出家避稅，寺廟趁機擴張，到後周時，全國寺廟已達三萬餘座，僧尼近百萬，占了全國人口的十分之一，不僅消耗大量糧食，還讓朝廷損失巨額賦稅，連軍餉都受影響。柴榮要整頓佛教，絕非心血來潮，而是關乎國計民生的必然之舉。
當天午後，柴榮在崇德殿召集重臣，議題正是佛教整頓。案幾上擺著各地上報的寺廟清單，上麵密密麻麻記著寺廟占田、逃稅、包庇罪犯的情況，柴榮指著清單，語氣沉重：“自唐末至今，寺廟占田免租，僧尼不納賦稅，全國良田被占去三成，朝廷賦稅收不上來，百姓無田可種，再這麼下去，大周遲早要亡在這些‘方外之人’手裡！朕意已決，整頓佛教，裁汰偽濫僧尼，沒收多餘寺廟田產！”
話音剛落，禦史大夫範質立刻出列反對：“陛下，不可！佛教傳入中原數百年，信徒眾多，若貿然整頓，恐引發民變！再說，不少寺廟是先帝所建，毀壞寺廟，是對先帝的不敬！”
“範大人此言差矣！”趙烈出列反駁，“先帝建寺廟，是為了讓僧尼祈福安民，而非讓他們占田斂財、包庇罪犯！臣昨日在相國寺外，見百姓跪求還田，禾苗被毀，這難道是佛祖想看到的？再說，整頓不是‘滅佛’，是去偽存真，讓佛教回歸本心，為百姓、為朝廷所用！”
他從懷裡掏出一份奏折，上麵是他連夜整理的“佛教整頓三策”：
1.**登記核查**：全國僧尼需到官府登記，核查身份，凡無度牒（官方僧尼憑證）、偽造度牒者，一律還俗；寺廟財產需上報戶部，多餘田產、房產沒收，分給無田百姓，僅保留必要的香火田。
2.**分類留用**：對僧尼進行篩選，凡懂醫術、曆法、工藝、水利者，若願為朝廷效力，可編入太醫院、司天監、工部等部門，保留僧籍；真心修行、無劣跡者，集中到少數合規寺廟，由朝廷供給基本口糧；作惡多端、包庇罪犯者，嚴懲不貸。
3.**規範寺廟**：全國寺廟保留三成，其餘改建為學校、驛站、糧倉，方便百姓；禁止寺廟私藏武器、包庇逃稅逃兵，定期由官府巡查，違規者嚴懲。
“陛下，臣以為趙將軍之策甚妥。”王樸出列支持，“若盲目滅佛，確會失民心；但若分類整頓，既除亂象，又保有用之才，還能將寺廟資源用於民生，可謂一舉三得。比如司天監缺懂曆法的人才，太醫院缺懂草藥的醫師，不少僧人常年在民間，懂百姓疾苦、會實用技藝，正好為朝廷所用。”
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柴榮接過奏折，仔細翻看，眼裡漸漸露出讚許：“好！就按趙將軍的法子辦！朕任命你為‘佛教整頓使’，與王樸一同主持此事，務必公正嚴明，不可濫殺無辜，也不可縱容亂象！”
“臣遵旨！”趙烈躬身領命，心裡卻清楚——這差事比錢幣改革更難，寺廟背後牽扯著豪強、官員，甚至還有契丹的影子，稍有不慎，就會引發大亂。
整頓的第一站，就是汴梁大相國寺。趙烈帶著五百禁軍和戶部官員，來到寺門前，智光方丈穿著華麗的袈裟，帶著一群武僧出來迎接，語氣傲慢：“趙將軍，貧僧已接到陛下旨意，卻不知將軍帶這麼多兵來，是想對佛祖不敬嗎？”
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