宋真宗明道二年（1033年）夏，泉州港的晨光穿透海霧，灑在成片的帆船上，桅杆如林，帆布上印著“宋”“閩”“蕃”等各色標識，像一片流動的森林。港口的棧橋上，挑夫們扛著包裹快步穿梭，包裹裡裝著景德鎮的青白瓷、蘇州的雲錦、蜀地的茶葉，還有從海外運來的胡椒、丁香、象牙，吆喝聲、船笛聲、海浪聲交織在一起，比汴梁的界身巷更添幾分壯闊。年過五十的趙仲，身著青色官袍，手持趙烈晚年編纂的《五代海外貿易考》，站在泉州港的“市舶司”衙門前，身旁跟著剛從西北趕來的趙承——他因在靈州防禦戰中立功，被調往泉州負責“蕃商軍需對接”，鎧甲上還沾著未洗去的風沙。
“二叔，您看那艘蕃船！”趙承指著海麵上一艘三層高的阿拉伯商船，船舷上雕刻著精美的花紋，“市舶司的李提舉說，這船從大食（阿拉伯）來，走了三個多月，載著滿船的香料和珠寶，專門來換咱們大宋的瓷器和絲綢！”
趙仲順著趙承的手指望去，隻見商船緩緩靠岸，蕃商們穿著寬大的長袍，戴著頭巾，在市舶司官員的引導下走下跳板，手裡捧著精致的香料盒子。他翻開《五代海外貿易考》，冊頁上“後唐同光三年，泉州港僅存三艘破舊商船，蕃商絕跡，百姓靠漁獵為生”的字跡，與眼前的繁華形成尖銳對比，指尖因用力而微微泛白：“你曾祖父當年隨郭崇韜伐蜀時，路過泉州，見港口荒草叢生，漁民連像樣的漁船都沒有，哪敢想如今會有這麼多蕃船來貿易？”
正說著，市舶司提舉官李修遠快步迎上來，他身著綠色官袍，手裡拿著一本《泉州港貿易賬簿》，臉上滿是笑意：“趙編修！趙將軍！您二位可算來了！上個月的貿易額剛統計出來，僅香料一項就收稅五千貫，比去年同期多了三成！這都是托了朝廷開放海外貿易的福，還有您父親趙烈公留下的‘蕃商保護法’草稿，咱們才能穩住蕃商的心！”
趙仲接過賬簿，目光掃過“高麗：瓷器兩百箱，換人參五十斤”“日本：雲錦一百匹，換硫磺兩百石”“大食：胡椒三百袋，換青白瓷三百件”的記錄，心裡滿是震撼：“五代時，海外貿易多是偷偷摸摸，蕃商怕被亂兵劫掠，漁民怕被苛稅盤剝，哪有現在這樣明碼標價、依法征稅的景象？”
李修遠引著兩人走進市舶司衙內，堂上擺著一張巨大的《海上絲綢之路航線圖》，上麵用紅筆標注著從泉州出發，經廣州、占城（今越南）、三佛齊（今印尼）、大食、高麗、日本的航線，每個港口旁都寫著“貿易商品”“航行時長”“注意事項”。“這航線圖，是按您父親《五代海外貿易考》裡的‘沿海航線記’修訂的。”李修遠指著“三佛齊”的位置，“您看，這裡標注著‘多暗礁，需白天航行’，去年有艘蕃船不聽勸，夜裡行船觸礁，咱們派水師救了人，還幫他們打撈貨物，蕃商們都誇大宋官府仁義——這要是在五代，他們早就被亂兵搶光了！”
趙承湊到圖前，指著“大食”旁的“戰馬”字樣：“李提舉，咱們從大食買的戰馬，什麼時候能到？西北那邊李德明還在蠢蠢欲動，急需好馬補充騎兵！”
“快了！”李修遠笑著說，“下月初就有一艘蕃船載著五十匹大食戰馬過來，都是能負重、善奔跑的好馬，比咱們大宋的馬強多了。您父親趙烈公當年就說‘海外有良馬、有藥材，可補中原之缺’，如今總算實現了！”他頓了頓，又補充道，“不僅有戰馬，還有從大食來的藥材，像乳香、沒藥，治刀傷特別有效，咱們已經給西北軍營送了兩百斤，趙將軍您在靈州時沒用到嗎？”
趙承眼睛一亮：“用到了！去年在靈州守城，不少士兵中了黨項人的箭，用乳香敷傷口，好得特別快！沒想到竟是從海外來的，這海外貿易不僅能賺錢，還能幫咱們打仗！”
此時，衙外傳來一陣喧嘩，一個身著白袍的阿拉伯商人在翻譯的陪同下走進來，手裡捧著一個鑲嵌著寶石的盒子。“這位是大食商人伊本，他這次帶來了滿船的香料，還想跟咱們訂一千件青白瓷，運回去賣給大食的貴族。”李修遠介紹道。
伊本見到趙仲，連忙躬身行禮，通過翻譯說道：“尊敬的大宋官員，我從大食來，三年前曾來泉州貿易，如今的泉州比那時更繁華！我帶來的胡椒，在大食能換十枚金幣一磅，而大宋的瓷器，在大食能換二十枚金幣一件，咱們的貿易很公平，我很願意和大宋做生意！”
趙仲接過伊本遞來的香料盒子，打開後一股濃鬱的香氣撲麵而來，他想起父親在《五代海外貿易考》裡寫的“後晉天福年間，一磅胡椒能換半袋粟米，卻因戰亂無人敢販”，忍不住感慨：“伊本先生，大宋歡迎誠實的商人。咱們有最好的瓷器、絲綢，你們有最好的香料、戰馬，互通有無，才能讓貿易長久。你父親趙烈將軍常說‘亂世靠刀槍，治世靠交易’，就是希望不同地方的人能通過貿易成為朋友，而不是敵人。”
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