眼皮，看了他一眼，鼻子裡噴出一股白氣，在冷空氣中凝成霧團，沒有回應。
見狀，那伯爵卻像是得到了某種許可，笑容更盛。
他將包裹放在指定的禮物堆放區，又說了幾句“願您鱗光永駐”、“洛瑟恩永遠感念您的存在”之類的恭維話，才倒退著離開。
伯爵退下後，還不到幾分鐘，又有一位大臣來了。
他穿著厚重的貂皮鬥篷，胡須上結著冰霜，顯然是在外麵等候多時。
他捧著一個用天鵝絨襯墊的玉盒走近，隔著老遠就打開，裡麵是一枚拳頭大小的月瑩寶石，內部仿佛有液態月光在流動，對龍類具備很好的安神效果，很罕見。
“聽聞您喜好收藏寶石，這是我祖父的祖父傳下來的，一直珍藏於家族寶庫最深處，今日特來獻予。”
“希望能博您一悅。”
鐵龍戈爾頓沒拒絕，也沒表現出欣喜，隻是伸出前爪，用最小的趾尖輕輕勾起寶石，然後湊到眼前端詳。
寶石在昏暗天光下依然散發出柔和的光暈，映在他的豎瞳裡。
他看了一會兒，將寶石放在身邊一堆類似的收藏品上，然後喉嚨裡發出一聲低沉的咕嚕，算是收下了。
那位大臣如釋重負，滿臉喜色地退開。
一整天時間，類似的場景不斷上演。
獻上珍稀魔法金屬的，供奉極品肉食的，拐彎抹角打聽紅皇帝喜好的……
花樣百出，數不勝數。
要是很早之前的戈爾頓，會為此感到高興，得意，自豪。
看啊，這些人類都在低三下四的求我。
但現在，他心中隻覺得有些乏味，就像看著一群螞蟻在暴雨前匆忙搬運糧食，雖然忙碌，卻改變不了什麼。
他們的饋贈、他們的笑容、他們的奉承，都是為了求生。
“唉，我暗中顛覆洛瑟恩的計劃還沒開始，就已經結束了。”
鐵龍搖了搖頭，粗壯的脖頸帶動鱗片摩擦，發出細微的金屬刮擦聲。
他抬起頭，望向正在飄雪的天空，雪花落在他溫熱的鱗片上瞬間融化，化作縷縷白汽。
心中惆悵是真的，但其中也有一絲清醒。
他當然知道人們態度改變的原因。
偉大的紅皇帝，他的血親，他的兄長，在萊恩高原以一龍之力打倒了所有洛瑟恩冠位，此時正在率領軍團，朝著瓦爾多城逼近。
戈爾頓之前設想過的各種陰謀、策反、暗中積蓄力量……都成了孩童的遊戲。
他的血親，他的兄長，用最直接的方式解決了一切。
“我們巨龍的真正依仗，應該是力量，也隻有力量。”
鐵龍戈爾頓若有所思，心中想道。
這時，空氣突然升溫。
呼！呼！呼！
庭院中央，一簇簇烈焰憑空燃起，赤紅中帶著金色，而後聚攏，拉伸，化為纖細美妙的人形。
火焰逐漸內斂，化為實體輪廓。
她周身環繞著淡淡的橙紅色光焰，一頭焰發如瀑流淌，發梢仍有火星明滅；她身著烈焰構築出的火紅長裙，裙擺無風自動，邊緣不斷有細小的火苗生成又湮滅。
她的出現將庭院寒氣徹底驅散，連飄落的雪花都在接近時化為水汽。
洛瑟恩的火靈公主，艾琳娜。
她望向那位剛剛離開的大臣幾乎是小跑而去的背影，嘴角勾起一抹輕笑弧度。
“這兩天，王室對我重新重視了起來，給了我許多我需要的材料，有些東西他們過去推三阻四，現在卻主動送上門。”
“這些牆頭草，倒是轉得飛快。”
公主的聲音空靈，帶著火焰劈啪般的細微回響，不刺耳，反而有種奇特的韻律感。
鐵龍低吼一聲，說道：“趨利避害，這是絕大多數生物的本能。”
“弱小的動物會向強者示弱，人類也不例外。”
“以我兄長之威，他們現在的表現也很正常，至少比愚蠢地抵抗到底要正常。”
他頓了頓，巨大的頭顱轉向公主，眼中映出她燃燒的身形。
“你打算怎麼辦？等伽羅斯兵臨城下，還是提前做點什麼？比如，確保這座王城完整地交到他手裡？”
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