中土大陸，東部偏北，臨近北境邊界線的一塊地區，有一座屬於法雷爾王國的黑油田。
現在正是深夜。
秋風從北境方向一路刮過來，穿過山脊，帶著深深的涼意，吹得人骨頭縫裡都發冷。
法雷爾王國東部偏北這塊地界，平日裡就冷清得很，入夜之後更是荒涼，隻有黑油田的方向還亮著光芒，像黑暗中的一點孤燈。
現在正是深夜，一天裡頭最冷的時候。
哨站的後麵，一堆篝火劈劈啪啪地燒著，火光在周圍幾個人的臉上晃來晃去，把影子拉得忽長忽短。
圍著火的是四個守軍。
他們身上裹著法雷爾王國的灰褐色秋衣，外麵套著皮甲，武器就擱在身邊伸手就能夠到的地方。
篝火燒得不算旺，但在這個冷夜裡，這點熱量就是他們唯一的慰藉。
最年長的那個叫哈羅德，四十出頭，臉上溝壑縱橫，胡子拉碴，靠在牆根那兒坐著，眯著眼睛，像是在打盹，又像是在想什麼心事。
他對麵坐著的是個年輕人。
剛滿二十，瘦瘦高高，臉上還帶著點兒沒褪乾淨的稚氣，他雙手伸向篝火，十指張開，貪婪地吸取那點可憐的熱量，嘴裡還不停地哈著白氣。
老兵把一塊乾肉架在火上烤，油脂滴進火裡，嗤嗤地響，冒出一股焦香味。
同時，他瞥了對麵的士兵一眼，懶洋洋開口道：「行了行了，別把手伸那麽近，一會兒烤糊了都不知道。」
年輕士兵縮了縮手，嘿嘿笑了一聲：「才入秋沒多久，但是這鬼天氣越來越冷了，再這麼下去，到了冬天還不得把人凍成冰棍？」
「知足吧。」
另一個士兵接話，他裹緊了身上的外套，往火堆邊上湊了湊，「再往北邊那些哨站，天氣更冷，而且聽說隔三差五就要跟奧拉的巡邏隊碰上，咱們這兒好歹還算安穩，至少不用擔心半夜被人摸上來。」
「碰上歸碰上，又沒真打起來。」
最後一個人說，聲音悶悶的，像是從喉嚨裡擠出來的：「兩邊都端著架子，誰也不敢先動手，你看咱們和奧拉在邊界上臨近這麼多年，真正有摩擦的次數，一隻手就數得過來。」
「以前是不敢。」
老兵翻了個麵，乾肉滋滋作響，「現在不好說了，紅皇帝醒過來之後，奧拉那邊的人底氣足了不少，最近巡邏隊都囂張了很多。」
這話說得直白，幾個人都沉默了一會兒。
篝火燒得劈啪響，火星子偶爾濺出來，落在灰燼裡，明滅不定。
年輕士兵嚼了幾口乾糧，忽然壓低聲音說道：「我聽說，傳奇大人們去襲擊奧拉的紅皇帝，結果，結果——全折在裡麵了。」
火堆炸了一下，火星濺出來，落在地上，一顆一顆地滅。
沒有人接話。
哈羅德嚼乾肉的動作停了一下，然後又繼續嚼了起來，麵無表情。
「接下來真不知道該怎麼辦，」年輕士兵沒感到氣氛的不對，唉聲歎氣地說道，「傳奇大人們沒了，法雷爾還剩下什麽？ 咱們這些人，連個撐腰的人都沒有了。」
他越說越喪氣，聲音也越來越低。
「剩下什麽？」
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老兵哈羅德說道：「剩下咱們這幫大頭兵唄，還能怎麽辦？ 上麵的事情，上麵的人去操心，跟咱們有什麼關係？ 咱們就看好這破油田，該乾嘛乾嘛。」
「天塌下來，有高個子的頂著，輪不到咱們這些小兵操心。」
他說得硬氣，但聲音裡那股子虛勁兒，在場的人都聽得出來。
法雷爾的傳奇們折在了紅皇帝手裡，這事兒雖然上麵壓著不讓傳，但有些事情是瞞不住的，底下的人心裡都有數。
「急什麽？ 這不還有霍爾登呢嘛。」
一位士兵輕哼一聲，故作鎮定的說道。
另外幾人望向他。
他慢條斯理地說道：「霍爾登帝國，那可不是吃素的，論實力，論底蘊，霍爾登比奧拉強了不知道多少倍。」
「奧拉再厲害，也不過是個王國，霍爾登可是正兒八經的帝國。」
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